日本相撲協会は１日、秋場所（１４日初日、両国国技館）の新番付を発表した。名古屋場所で２横綱２大関を破る１２勝の好成績が評価されて新大関となった豪栄道（２８＝境川）は、東京・足立区の境川部屋で会見し「優勝が今の目標」と言い切った。新大関で優勝すれば、０６年夏場所の白鵬以来、戦後６人目となる。先場所中に痛めた左膝も順調に回復。重圧を感じながらも初優勝への自信に満ちあふれていた。

　豪栄道が左手で番付のしこ名を指さすと、一気に笑顔がはじけた。「ずっと目標にしてきた地位。やっぱりうれしい」。だが、新大関として挑む秋場所の話になると表情は一変。「気楽に取れる地位ではない。プレッシャーはあります。でも、強い気持ちで自信を持って思い切りいけば、結果が出ることも分かった」。

　自信の裏付けは名古屋での３番にある。白鵬、鶴竜の２横綱を破り、千秋楽で「勝てば大関」と言及された重圧の中で大関琴奨菊に完勝した。相撲の自信は、言葉も強気に変えた。「優勝が今の目標」「優勝目指してやるだけ」「優勝には精神力が必要」。白鵬以来８年ぶりの新大関優勝を堂々と何度も口にした。

　８月は相撲人生で最もつらい１カ月だった。先場所中に左膝外側半月板損傷を負い、リハビリに費やした。夏巡業を全休。元気な姿で秋場所の土俵に立つことが相撲ファンへの恩返しとの思いで、乗り越えた。

　大関昇進伝達式では、口上に「大和魂」の言葉を込めた。この意味を、あらためて報道陣に問われ「我慢強さとか潔さとかの意味を込めた。今の自分には必要な心」と再確認した。心と体の強さで日本出身力士８年ぶりの優勝をつかみ取る。【鎌田直秀】

　◆新大関場所での優勝

　直近では０６年夏場所で白鵬が１４勝１敗とし、優勝決定戦で雅山に勝って幕内初優勝。０２年初場所では、初日から１１連勝した栃東が１３勝２敗で千代大海との決定戦を制し初Ｖ。戦後は４９年１０月場所の千代の山、５９年１１月場所の若羽黒、６９年名古屋場所の清国を含めた５人だけ。戦前でも双葉山ら３人しかいない。