大きな勝利だ。先制されれば勝てない傾向の阪神が3点のビハインドをひっくり返したのは今季初。デーゲームで広島が苦手・中日に3連敗していただけに巨人、DeNA、そして阪神はみんな勝ちたい試合だった。最下位ヤクルト相手に巨人は大勝。そしてもっともヒリヒリする甲子園で阪神はサヨナラ勝利だ。

プロ初安打の野口恭佑、敵失を誘ったサヨナラ打の原口文仁らヒーローは多い。気温同様に熱い戦いの中で目を引いたのは指揮官・岡田彰布の用意周到ぶりだったかもしれない。

3－5と2点ビハインドの8回表だ。この回、5番手・石井大智が登板。そして場面は2死二塁になった。打席には4番・牧秀悟を迎える。その時点で牧はすでに2安打を放っていた。どうなるか…と思っていたがここでバッテリーとベンチが確認。牧を申告敬遠したのだ。

その後はこれも2安打していた5番・宮崎敏郎を打席に迎えた。牧も宮崎も右打者、どちらもこわい。そして石井は右腕だ。状況的にはあまり変わらないはず。だが塁を埋めることで少しでもアウトを取れる可能性を広げたのである。

石井はフォークが暴投になってしまうケースもあり、実際、この回にも1つ記録していた。塁を埋めれば、最悪、失点も増えるし、ピンチが広がる場合も考えられる。だが岡田は決断した。

「8番を歩かせて投手と勝負する普通の申告敬遠とちゃうからな。石井にちゃんと確認とってやったよ、そら」。その場面について岡田はそう振り返った。それで勝てたとは言わないが、このあたりが細部まで気を配る指揮官の真骨頂だったのかもしれない。

結果として、石井は宮崎を空振り三振に切り、この回を無失点に抑えた。するとその裏に打線が1点を返し、さらに9回のサヨナラにつながっていくのである。牧が打てたかどうかは分からない。あるいは宮崎に打たれていた可能性だってある。

だが、やるべきことは必ずやる。そんな細やかさ、あるいは執念といったものが勝負には必要ということを岡田は選手に見せている。この試合を通じて感じたことは投打の“粘り”かもしれない。昨年はこんな試合をたくさん見た。今季はその点で少々、物足りない部分がある。だが、これを続けることができれば…。連覇への夢も続く。（敬称略）【高原寿夫】（ニッカンスポーツ・コム／野球コラム「虎だ虎だ虎になれ！」）