沖縄の興南が、全国のトップを切って甲子園出場を決めた。エース島袋を擁し、春夏連覇を達成した１０年以来、５年ぶり１０度目の全国舞台。島袋をほうふつとさせるトルネード左腕、比屋根雅也投手（２年）の投打の活躍で糸満を下した。

　比屋根　３年生と１日でも長く野球がしたかった。自分の投球をすることを意識した。優勝できてうれしい。打撃も９番なのでリラックスして打てました。

　降雨で序盤は制球に苦しむ場面もあったが終盤３イニングは走者も許さなかった。打っても７回に１死二塁から中越え適時二塁打でダメ押しの４点目。自らのバットで投球を楽にした。

　準決勝前日。沖縄に帰省していた先輩の島袋が寮を訪れ「頑張れよ！」と激励を受けた。５年前の春夏連覇を見て「強いチームで野球がしたい」と興南を選んだ左腕は、先輩のサプライズに奮起。昨年スタンドで味わった１回戦敗退の悔しさをぶつけた。

　１０年の春夏連覇後、チームは低迷した。ここ３年、夏は３回戦が最高だった。「連覇は忘れろ。自分たちで新しい歴史をつくれ！」と選手たちを鼓舞し続けた我喜屋優監督（６５）は「ここまで苦しかった。甲子園は楽しむところ。堂々と自分たちの野球をさせたい」とほおを緩めた。

　比屋根は「憧れの先輩たちに追いつけるよう、甲子園でも優勝したい」と、声を弾ませた。目指すは参加３９０６校の頂点。５年ぶりに戻る大舞台で、再び興南旋風を巻き起こす。【福岡吉央】

　◆興南　１９６２年（昭３７）私立興南学園として創立。普通科のみで生徒数は８５６人（女子は３１９人）。野球部創部は６２年。部員数１１９人。甲子園は春４度、夏は１０度目の出場。優勝は春夏ともに１０年の１度ずつ。主なＯＢは仲田幸司（元阪神）島袋洋奨（ソフトバンク）具志堅用高（ボクシング元世界王者）。所在地は沖縄県那覇市古島１の７の１。我喜屋優校長。

◆Ｖへの足跡◆

２回戦６－０石川

３回戦４－１南風原

準々決勝３－０八重山

準決勝３－１沖縄尚学

決勝４－２糸満