連覇を狙う日本文理は新発田中央を７－３で破り、初戦を突破した。プロ注目の最速１５０キロ右腕・鈴木裕太投手（３年）は８回５安打３失点で、毎回の１１奪三振。終盤に得点を許したが、要所を抑えた。新潟は高田に１０－３の７回コールド勝ち。１－３の２回２死満塁に佐藤祐次郎左翼手（１年）が中前打。失策も絡み逆転に成功した。新潟産大付が春季県大会準優勝の関根学園を１－０で破った。

　鈴木がギアを入れ替えた。７回表だ。「真っすぐを狙われていたので、変化球を使った」。この日の最速は自校のスピードガンで１４６キロ。６回までウイニングショットにしていたその直球を見せ球に、先頭打者をスライダーで三振に取る。

　６回表１死から新発田中央の２番渡辺翔太郎三塁手（３年）に右翼へのソロ本塁打を浴びた。公式戦初被弾だった。この回は犠飛で２点目も奪われた。８回に失策絡みで３点目を許した。それでも動揺はない。毎回の１１奪三振。流れが傾きかけるとせき止めた。最終回のマウンドは左腕の新谷晴（３年）に託した。

　「少しプレッシャーがあった」と言う。県内公式戦３０連勝中の絶対王者。自身はプロ注目。期待の大きさは十分に感じている。「相手は１試合戦ってきた。うちは初戦。その差もあった」。序盤に２点リードしても突き放せない流れに、夏の初戦の難しさを感じた。その中で、１１６球を投げての勝利。鈴木崇監督（３７）は「へばってはいなかった。調子も悪くない」と及第点をつけた。

　夏に向け、ランニングを日課にし、下半身を強化した。全体練習で１００メートルダッシュ１０本をこなした後、左翼と右翼のポール間をダッシュ。重圧を感じながらも球威を落とさずに投げ抜いた８回は、その成果だ。

　チームは５回裏に３安打で４点を挙げて突き放したが、６回以降は１得点。鈴木監督は「展開の難しさや、受けに立ってはいけないことなど、選手たちはいろいろと感じたでしょう」と言う。鈴木は「次は変化球を使って抑えたい」と、２連覇への手応えを口にした。【斎藤慎一郎】