＜高校野球福岡大会：福岡工大城東１０－０新宮＞◇８日◇１回戦◇桧原

　オレが九州ＮＯ・１左腕だ！

　福岡工大城東のプロ注目左腕・笠原大芽投手（３年）が、初戦の新宮戦で６回参考ながら１人も走者を許さない完全投球で１２奪三振の快投を見せた。打っては５回、先制の適時三塁打を放ち、投打で存在感を見せつけた。

　打者のバットが面白いようにクルクルと回った。夏の初戦は、まさに福岡工大城東エース笠原の独り舞台。マウンドでは１人の走者も許さず１２奪三振。ネット裏に集まったプロ６球団のスカウトにたっぷり力を見せつけた。

　「最初は足が震えるほど緊張した」という１回は３者連続三振。最速１４１キロの速球とキレのあるスライダーで空振りを奪って三振の山を築いた。「球数が多くならないように気をつけました」。早めの勝負で６回を完璧に抑え、外野フライさえ許さず、わずか６３球で勝負を決めた。

　打っても存在感を見せつけた。５回無死一、三塁で、中堅手の右を抜ける三塁打を放ち、２点を先制。この安打で打線を勢いづけ、コールド勝ちの流れを作った。

　父はロッテドラフト１位の元プロ投手、兄は巨人の現役投手というプロ野球一家だが、ここまで甲子園に縁はなかった。１年からベンチ入りする笠原も、昨秋は九州大会準々決勝で敗れてセンバツ出場を果たせなかった。「自分もビッグスリーになりたかった」という悔しさを秘め、冬場は制球力をつけるためフォームを見直し、筋力トレーニングに励んだ。５月以降はスタミナ強化のため腹筋背筋を毎日３００回。「この夏は全部１人で投げ抜きます」と頼もしい。

　朝食は母早苗さん（４５）が作ってくれた赤飯を食べて力をつけた。父はフォームのアドバイスをしてくれた。そして兄が１軍で投げたビデオが励みになっている。「憧れました。自分もプロで投げたいです」。甲子園の夢をかなえ、父と兄と同じプロへの道を切り開く。【前田泰子】

　◆笠原大芽（かさはら・たいが）１９９５年（平７）１月２０日、福岡市生まれ。小３のとき「香椎浜サンダース」で野球を始め４年から投手。中学では「福岡ニュースターズ」に所属し、３年のとき日本代表として台湾遠征した。父栄一さんは元ダイエー投手。兄将生は巨人投手。１８５センチ、７４キロ。左投げ右打ち。