ナショナルズの右腕マックス・シャーザー投手が驚異的な好投を続けている。

　現在３３歳のシャーザーは最速１６０キロのフォーシームと１３６キロに届くスライダー、チェンジアップなどを武器に三振の山を築くＭＬＢを代表する投手として君臨してきた。タイガースに所属していた２０１３年に２１勝３敗、防御率２．９０で最初の最多勝とサイヤング賞を受賞。以後１４年と１６年に最多勝、１５年には１シーズンで２回ノーヒットノーランを達成し、１６年から２年連続で最多奪三振とサイヤング賞を受賞している。

　今シーズンも５日までで１３試合に先発し、１０勝１敗、防御率は１．９５、奪三振１３３、勝ち数、奪三振はナ・リーグトップだ。

　５日のレイズ戦では８回まで投げ２点を許したものの、１３奪三振を奪う好投を見せた。ただこの試合ではそれ以上にＭＬＢ史上に名を連ねる記録を残している。それは６回にイマキュレイト・イニングを達成したことだ。イマキュレイト、一点の曇りもない回とは、イニングを３者連続３球三振、９球で終わらせることを指す。

　この回レイズは８番のジョニー・フィールド捕手から始まり、代打のクリスチャン・アロヨ、１番のダニエル・ロバートソン遊撃手という打順だったがいずれもたった３球で切って取られたのである。特にロバートソンには３球とも１５５キロを越すフォーシームだった。

　ベースボールの記録を解析しているライアン・スペイダー氏はイマキュレイト・イニングの希少性についてツイッターで「ベースボールの歴史ではこれまで２１万６０００試合以上あり、完全試合は２３試合あった。約０．０１０６％だ。歴史上だいたい２００万イニングあったことになるがイマキュレイト・イニングは９１イニングだけだ。約０．００４５％だ」と述べている。

　実はシャーザーがイマキュレイト・イニングを達成したのはこの試合だけではない。昨年５月１４日のフィリーズ戦でも達成しており、この日は自身２度目の達成だった。ＭＬＢで過去イマキュレイト・イニングを２回以上達成したのはレフティ・グローブ、サンデー・コーファックス、ノーラン・ライアン、ランディ・ジョンソンの４人（コーファックスは３回、３人は２回）だけである。現役はシャーザーだけだ。さらに先の４人はいずれも殿堂入りしている。

　この快挙とここまでの成績を考えると、早くも３年連続のサイヤング賞は確実、という声が挙がっているのも頷けるところだ。