大谷翔平投手がドジャースと10年総額7億ドルの超大型契約を結び、その約97％が後払いで最初の10年間は年俸200万ドルであることが大きな話題となっている。残りの6億8000万ドルは2034年から43年まで10年間かけて支払われ、その間に利子はつかない。

これはチームの総選手年俸額が定められた額を超えると、一定の金額を納めなければならない、戦力均衡制度、通称ぜいたく税への対策だ。来シーズンのしきい値は2億3700万ドルとなっている。大谷の新契約が通常の10年払いなら7000万ドルとなってしまい、これを大きく圧迫してしまうのだ。だが、現行の労使協定では選手が繰り延べることができる補償額に制限は無い。さらに繰り延べがある場合は、契約の総額を現在価値で計算することになっているため、今後20年間をかけて支払われる総額7億ドルは、現在価値では、4億6000万ドルと推定されるのだ。そのため10年で割れば4600万ドルで、ぜいたく税への計上は4600万ドルとなり、大幅に圧縮することができるのである。

実はこの手法は大谷に始まったことではなく、ドジャースはムーキー・ベッツ外野手と1億1500万ドル、フレディ・フリーマン一塁手と5700万ドルの繰り越し契約を結んでおり、他のスター選手に対しても既にこの戦略を実行してきていた。ただ今回の大谷ほど大きな契約は初めてで、皆を驚かすこととなっている。

ただ同じことを全てのMLBチームが行えるかといえば、難しそうだ。繰り越し契約を結んでも大丈夫だという経済的安定性を持ったチームでなければならないからだ。ドジャースの場合、地元局と25年総額83億8000万ドルの放映権契約がまだ15年残っており、MLB観客動員数トップの座を維持している。それ故、20年先までこれほど高額な年俸支払いを約束できたのである。

一方で、大谷に対しても将来節税を行えるのでは、とも指摘されている。カリフォルニア州の最高税率は来年から14・4％に達するが、支払い額が急上昇する34年以降、他の州に住んでいればこれを回避でき、数百万ドルの節約も可能になるからだ。さらにこれからの10年間はドジャースから受け取る年俸は200万ドルだが、スポンサーなどからの収入が年間3500万ドル以上と見られていることも見逃せない。