メッツが、ブルージェイズを自由契約になった青木宣親外野手（３５）を獲得することが１日（日本時間２日）、濃厚になった。米球界関係者の話で分かった。青木にとって今季３球団目で、メジャー６年間で７球団目。ナ・リーグはジャイアンツ時代の１５年以来。また、唯一所属したことがなかったナ東地区のチームに加入することで、日本人では初めて全地区でプレーした選手となる。

　今季は開幕をアストロズで迎え、６月に日米通算２０００安打達成。７月３１日にブ軍にトレードで移籍したが、約１カ月後の８月２８日に戦力外となっていた。

　メ軍には過去にソフトバンク松坂や元日本ハム新庄剛志氏が所属。１５年にワールドシリーズ進出を果たし、昨季もプレーオフに出場したが、現在は首位と２２・５ゲーム差の４位と低迷。プレーオフ進出は絶望的で、通常なら９月に若手を積極的に起用するが、チームは深刻な外野手不足に陥っており、ベテランの青木獲得に乗り出した。

　球団は８月に入り、チーム再建のため２９本塁打を放っていた右翼手ブルースと同１９本塁打の中堅手グランダーソンを放出。その上、主力のセスペデスとコンフォート両外野手が故障で今季絶望となり、内野手のレイエスを外野で使わざるを得ないほど手薄だった。

　メジャーでのプレー続行を希望していた青木に好機が訪れた。来季契約を考えると、消化試合が色濃いチームにあっても１つ１つの出場機会は重い意味を持つことになる。

　◆日本人最多の７球団目　青木の７球団は、日本人選手では野茂に並び最多となる。野茂はドジャース、メッツ、ブルワーズ、タイガース、Ｒソックス、デビルレイズ、ロイヤルズの７球団でプレーしたが、ア・リーグ西地区の球団には所属しなかった。他に、６球団に所属した大家は両リーグの西地区がなく、両リーグ全地区の球団でプレーするのは初めてになる。