メジャー挑戦を表明した日本ハム大谷の移籍先はどの球団になるのか？　米メディアでは日本でも人気の高いヤンキースやドジャースが有力候補に挙げられる。大リーグ研究家の福島良一氏（６１）は大谷の掲げた「二刀流」「自分を磨ける球団」「ワールドシリーズ優勝」などのキーワードから、オススメ球団としてナ・リーグ西地区のパドレスを挙げた。

　私が推すのはパドレスです。なんといってもＡ・Ｊ・プレラーというＧＭの存在が大きい。もともとレンジャーズのダニエルズＧＭと名門コーネル大の同窓生で、パドレスに入る前はレ軍で育成を担当していました。若手育成や有望株のスカウティング能力にたけており、大谷の言う「自分を磨ける」という環境を提供できる人物だと思います。

　チームは１１年以降７季連続負け越しと低迷中。開幕時のチーム総年俸も３０球団中２８位と財政的にも厳しい球団ですが、逆に言えば活躍するチャンスがあるということ。また今季はクリスチャン・ベタンコートという元捕手がすでに二刀流に挑戦しています。その後、投手に専念となりましたが、いち早く二刀流を試みた革新的なチームです。

　今年２月に元日本ハムの中垣トレーナーが入団したことも大谷獲得に追い風でしょう。野茂英雄氏や斎藤隆氏もフロント入りしており、世界一まではあと２～３年はかかるかもしれませんが、大谷にとって溶け込みやすいチームなのは間違いない。サンディエゴは米球団の中で最も天候的にも恵まれており、プレーのしやすさも折り紙付きです。

　パドレス以外だと、やはりヤンキース。かつてはＦＡで大物選手を次々に獲得した金満球団でしたが、昨年シーズン半ばに若手育成に方針転換。２５歳の外野手ジャッジや２４歳の捕手サンチェス、大谷と同じ９４年生まれの右腕セベリーノらの活躍で今年５年ぶりのア・リーグ優勝決定戦進出を果たしました。今オフは先発投手と指名打者が補強ポイントで、大谷獲得なら一石二鳥。松井秀喜ＧＭ特別アドバイザーの存在は大きな助けになると思います。