【アナハイム（米カリフォルニア州）１３日（日本時間１４日）＝斎藤庸裕】エンゼルス大谷翔平投手（２３）が、ツインズ相手に６回１／３を投げ、３安打１失点。５連続を含む１１三振を奪った。前回登板ではカーブで緩急を使った新スタイルを見せ、今回の登板では全球種で三振を奪い相手を翻弄（ほんろう）。この日は母の日で、ピンク色を差し色にしたユニホームを着用。母への感謝の気持ちを届ける快投だった。

　大谷は拳を握り、渾身（こんしん）のガッツポーズでピンチを脱した。６回２死三塁。１点を先制してもらった直後で、流れを左右する場面だった。「しっかり三振を取るところでとれた」。内角低めをえぐったスプリットで１１個目の三振を奪った。３安打を浴びたが「安打の打球も打ち取っている打球だったので、良いところを攻められた」。２連勝で波に乗っていたツインズ打線に臆することなく、腕を振った。

　全球種がさえた。３回、３者連続三振を奪った最後の三振の決め球はカーブ。前回登板でカーブと直球の緩急を使って新境地を示したが、この日はそれを決め球にしてみせた。全ての球種で三振を奪ったのは、メジャー６度目の登板で初めて。「４つの球種をしっかり投げられるというのも持ち味だと思う。強い武器になる」。５連続、６回まで毎回の１１個。奪三振ショーで、その効力を証明した。

　大谷の印象について、対戦前のメジャーの選手は「１６０キロ投げるんだろ？　素晴らしいね」と言う。「速球投手」という先入観がある。だが、この日は４つの決め球を操る自由自在の投手。ツインズ打線はそのギャップに惑わされ、中途半端なスイングが目立った。登板ごとに精度が上がる投球に大谷も「日に日に良くなっているなと思っていますし、それを実感できる日がすごく多い」と充実した表情で話した。

　７回１死から四球を出して降板。ソーシア監督から交代を告げられると、もっと大谷を見たかった観客からはブーイングまで起きた。走者を出しての降板に「悔しい気持ちの方が強かった。降板の仕方がすごく大事なので、そういう意味では良い降り方ではなかった」と反省した。それでも、その時点では勝利投手の権利もあった、メジャー移籍後最多１０３球の力投は、スタンディングオベーションでたたえられた。

　メジャーに挑戦してから、進歩し続けている。この日は米国では母の日で、「勝ち星はなかったので、どうかなと思いますけど（チームが）勝ててそれが一番、良かったかなと思います」と、母加代子さんは、４勝目ではなくチームの勝利を届けた。２３歳の孝行息子は、まだまだ成長しそうだ。