大谷ＶＳマー君は、打者対投手で－。２７日（日本時間２８日午前２時５分）に予定されていたエンゼルス大谷翔平投手（２３）とヤンキース田中将大投手（２９）の１３年以来の投げ合いが、持ち越しとなった。４勝目を挙げた前回２０日（同２１日）のレイズ戦はメジャー最多１１０球の力投。体の負担を考慮され、登板間隔を空けることになった。それでも打者として田中と対戦する可能性が高く、メジャー初対決に注目が集まる。この日のブルージェイズ戦は「５番ＤＨ」で出場。３打数２安打で８試合ぶりにマルチ安打をマークした。
ニューヨークでの一大イベントは終わっちゃいない。大谷は田中との対決へ、打者として準備する。ヤンキース戦登板の延期がソーシア監督から明かされ、投げ合いは持ち越しになったが、大谷はすでに、次なる戦いを見据えていた。
「どっちみちバッターでは出ると思うので。打席には立つと思いますし、そういう意味ではどちらでも、やる機会はあると思う。マウンドでもこの先またチャンスはあると思うので、その時までにしっかり自分のピッチングができるように、準備をしっかりしたい」
体への負担を考慮した監督やエプラーＧＭら首脳陣の意向で、登板間隔をいつも以上に空けることになった。前回２０日（同２１日）のレイズ戦はメジャー最多の１１０球、８回２死まで投げた。登板２日後の試合前練習はノースロー。通常の中６日なら軽めのブルペンに入る３日後も、キャッチボールのみだった。疲労を懸念する報道陣を制すかのように、大谷は自らの状態を「特に何も悪くない。球数が多かったからだと思っているので、今まで通り、次の登板にしっかり合わせたい」と冷静に話した。
ソーシア監督は次回の登板日を「まだ決めていない」と明言していないが、最短でも２９日（同３０日）以降になるとみられる。大谷は２４日（同２５日）もブルペン入りを控えた。通常の調整法なら、登板２日前と４日前に２度ブルペン入りするため、１日だけスライドする２８日（同２９日）の登板は考えにくい。登板の前後１日は欠場するが、これなら田中の登板日には打者出場が可能だ。
打者として試合に出場していく予定は変わりない。ブルージェイズ戦は「５番ＤＨ」で３打数２安打。２本の二塁打を放ち、８試合ぶりにマルチ安打をマークした。打撃の状態を上げながら、田中との対戦に臨むことができる。「いけと言われたときに、しっかり活躍できる準備をできればいいかなと思います」。４月２８日（同２９日）にも本拠地アナハイムで直接対決の可能性はあったが、左足首の捻挫でかなわなかった。舞台をニューヨークに移し、今度こそメジャー初対決が実現しそうだ。【斎藤庸裕】
◆エンゼルスの先発ローテ ５人で回すメジャーの一般的なローテと違い６人態勢だが、必ずしも６人が順番で登板するのではなく、複雑に順番を変えながら回っている。大谷が中６日でほぼ固定される一方、ローテの柱であるリチャーズ、スカッグス、ヒーニーは中４日や５日で回ることもあり、それによって長期間出番がなくなる投手はいったんマイナーへ送る。制約なくマイナーに落とせる若手のバリア、トロピアーノがその対象だ。大谷が次回登板するまでは５人で回すものとみられる。
