【デンバー（米コロラド州）13日（日本時間14日）＝四竈衛】エンゼルス大谷翔平投手（27）が「1番DH」でスタメン出場し、投手として1回無安打無失点と好投。日本人としては19年の田中将大（ヤンキース）以来、2人目の勝利投手となった。打者としては2打数無安打に終わったものの、全投手中、最速の100・2マイル（約161・3キロ）をマーク。前日のホームランダービーに続き、全米中に強烈なインパクトを残した。

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打者としては快音を残せなかったものの、先発投手として上がったマウンドでは、屈強な強打者のバットから快音を封じた。1回、1番タティスを左飛、2番マンシーを二ゴロ。3番アレナドには最速100・2マイル（約161・3キロ）を計測し（ファウル）、最後は遊ゴロに仕留めた。

「普段は初回から三振ばかり狙うということはないんですけど、今日はもう全部取りに行くつもりでいったので…まあ、結果、取れなかったですけど（笑い）。いいところに投げてもしっかりコンタクトする率も高いですし、さすがだなと思う打者が多いなとは思います」。14球で役目を終えると、捕手ペレスと笑顔でグータッチ。4万9184人まで膨れあがった超満員の観衆から大声援の出迎えを受けた。

前夜のホームランダービーでは、初戦敗退したものの、再延長までもつれ込む熱戦を演じた。試合前には「眠い」とこぼすなど、疲労は隠せなかった。イチロー以来となる「1番」で出場した打撃では、二ゴロと一ゴロ。それでも、それぞれの光景が、大谷の目には強烈に焼き付いていた。「球場入りから、試合から…、ホームランダービーもそうですし、こういう雰囲気というのはなかなかシーズン中もないと思うので。本当に野球が好きな人たちがこれだけ集まってくれて。すごくいい雰囲気だったなと思います」。

DHを解除せず、投手として交代後も打席に入る「特例」が認められるなど、周囲からの期待の高さも再認識した。「ありがたいですね。ルール自体を変えてもらって、今日も2打席立たせてもらって、そういう柔軟性だったり、なかなか伝統あるこういう場所では難しいと思うんですけど、すごく感謝しています」。　史上初めて「二刀流」として臨んだ夢舞台。ホームランダービーで150メートル超えのアーチをかけ、マウンドからは160キロ以上の速球を投げ込んだ。

「まあ、初めての経験なので……。また来られるように、というか。そう思わせてくれる素晴らしい経験だったなと思います」。

交代後、ホッとした表情の大谷の頬が、少し紅潮していたのは、おそらく気のせいではない。

◆勝ち投手の決定　大谷は先発1回だけで降板も勝利投手になった。野球規則9・17（e）に「オールスターゲームのような場合は、勝利チームが試合の最後までリードを保った時、そのリードを奪った当時投球していた投手（先発または救援）に与える」（要約）とある。

 

▽ロイヤルズのペレス捕手「オオタニとバッテリーを組み、球を受けられてうれしかった。また球宴で受けるチャンスがあることを願っている。登板準備、ウオームアップはリラックスしていた感じだけど、マウンドに上がると、いきなり99マイル（約159キロ）を投げる。すごい投手だ」

▽カージナルスのアレナド内野手（1回、大谷との対戦で161キロ）「彼にとって僕が最後の打者になるだろうと踏んで、ギアを上げたと思う。聞いていた通りだったよ、マジで。カットボールが良かった。本当にいい選手だ」

▽パドレスのタティス内野手（1回先頭の打席で大谷と対戦）「彼はあらゆる球を投げてきたよ。ストレートしか投げてこないと思っていたのに。100マイル（約161キロ）の速球を投げるんだからさ。頼むよ（笑い）」

▽ナショナルズの先発右腕シャーザー（1回に打者大谷と対戦）「初球から振ってくるという予感がしていた。ファウルになってくれて幸運だった。バッターボックスに入った彼の印象は、背が高いということ。高めのカットボールを投げるのに、いつもよりさらに高めを狙った。ゴロに打ち取れたのは幸運だった」

▽ホワイトソックス救援右腕ヘンドリックス（オーストラリア出身。球宴セーブを挙げ）「本当にグローバルだよ。すでに多くの海外選手はいるが、ショウヘイのプレーを見て、さらに多くの選手が来ることを願っている」