米国でモノマネ芸人として活動する日本人アキ・テリヤキが、3月27日にエンゼルスの本拠地エンゼルスタジアムで行われるドジャースとのオープン戦で始球式を行うことが16日、分かった。エンゼルス球団から数日前にオファーが届き、即座に受諾の返信を送った。

12年からダルビッシュ有のモノマネ「ミニビッシュ」を開始してYouTube動画などで人気を博し、21年からはエンゼルス大谷翔平のユニホーム姿でお面をかぶって「ミニタニ」と扮（ふん）してきた。昨季はエンゼルスの全162試合を現地観戦した快挙も達成。当日は全試合生観戦の偉業をたたえる球団主催のセレモニーの一環として始球式のオファーになった。

アキ・テリヤキは「WBCでダルビッシュ選手と大谷選手が一緒のチームで戦ってくれていることだけでも、奇跡だし、幸せなのに、自分なんかにエンゼルスから始球式のオファーが届くなんて、ビックリを通りこして信じられない思い。いまだに夢じゃないかと思っています。去年に始球式をしたのは渡辺謙さんとか五輪メダリストとかですよ。まさか…です」と興奮冷めやらぬ様子だった。

昨季は6月15日に俳優の渡辺謙（63）、同24日には東京五輪スケートボード男子ストリート金メダル堀米雄斗（24）、7月28日には東京五輪サーフィン銀メダル五十嵐カノア（25）が始球式を行った。アキ・テリヤキもYouTubeでのエンゼルスや大谷関連の動画配信、TikTokなどSNSでの活動が球団に認められた証しでもある。

今回のWBCも1次リーグ初戦の中国戦から全試合を東京ドームで観戦。準々決勝イタリア戦後には、準決勝と決勝が行われる米マイアミに向かう予定だ。

◆アキ・テリヤキ　茨城県出身。米・ロサンゼルス在住。モノマネ芸人＆ユーチューバーとして活動し、ダルビッシュ有の「ミニビッシュ」、大谷翔平の「ミニタニ」のほか、DA PUMPのISSAのモノマネ「ChiSSA（ちっさっ）」も有名。日米のテレビ出演多数。昨季は日本のテレビ局でエンゼルス大谷の現地リポーターとしても活動。159センチ、54キロ。靴のサイズ25・5センチ。