マリナーズ・イチロー外野手（３５）は１３日朝、セントルイス郊外にあるジョージ・シスラーの墓を訪ねた。２００４年にイチローが破るまで１９２０年から８０年以上もシーズン最多安打記録を守り続けたシスラーの墓碑には「１９７３年３月没」の文字。その年１０月に生まれた後輩は「なにか特別な思いがした」とあらためて感慨を覚えたそうだ。

　セントルイスを訪れるのは２度目になる。前回は２００４年の交流戦。その約３カ月後にシスラーを乗り越えた。「２００４年に（安打記録更新で）シスラーさんをちょっと起こしちゃって、今回もまた突然起こしてしまった。お休み中にすいません、という感じでしたね」。

　シアトルからのチャーター便ではワカマツ監督とじっくり話し込んだ。「監督は野球だけ、という考え方をしない。いろんなことが（野球に）通じると考えるのが日本人ぽい」。お互いの理解を深める、有意義な約３時間の交流だった。

　昨年までの同僚、深い信頼で結ばれていたイバネス（フィリーズ）との再会も実現した。「ラウル（イバネス）がフィリーズに行って初めての年にオールスター。そこに僕も来ることができた。これも僕にとっても大きなこと」。

　連続出場の９年は今回選出メンバーで最長。しかし、何度出場を重ねてもイチローの心は新鮮さを失わない。球宴は、たくさんの「大きなこと」を再発見する晴れ舞台になっている。