＜マリナーズ５－３レンジャーズ＞◇１２日（日本時間１３日）◇セーフコフィールド

　【シアトル（米ワシントン州）＝木崎英夫通信員】マリナーズ・イチロー外野手（３５）が２安打し、１１試合連続ヒットで前半戦を締めくくった。胃潰瘍（かいよう）で開幕から８試合に欠場したが、今季４０度目のマルチ安打をマークするなど、ア・リーグトップの１２８安打を記録。２４６本ペースで、前半戦で自己最高の打率３割６分２厘で折り返した。１４日（日本時間１５日）には９年連続のオールスターに出場する。

　イチローは球宴前の前半戦最後の試合を今季４０度目のマルチ安打で終えた。４回２死満塁で、見逃せばボールの外角低めスライダーにバットを当てた。ボテボテの投ゴロになったが、「（セーフになる）確信なんてない」と俊足を生かし内野安打。貴重な打点を挙げ、１１試合連続ヒットとなった。

　出場８０試合の半分がマルチ安打で、驚異の２４６本ペースで折り返し。その数字にイチローは「ちょっと分かんない。過去のことが分かんないんで」と話した。メジャー８年目の昨季は年間２１３安打をマークしたが、マルチ安打は５８度だった。複数安打数に、目標でもある９年連続２００安打の記録を狙える手応えがあったはずだ。

　ここまでノーヒットはわずか７試合。「別に帳尻合わしてんじゃない、いつだって」と、後半へ特別な意識はない。開幕前に胃潰瘍で出遅れたが、そのハンディを「心技体」でカバーした。「あまり無理しない程度に。でも簡単なとこではないところに（目標を）設定をしてるんで。気持ち悪いはずはない」と明かした。

　試合数では７月５日のレッドソックス戦がシーズン半分の８１試合目だった。そこですでに１１７安打。１００本のは目安は、クリアしていた。もっとも、イチローが一番喜んだのは、チームの状況だった。「チームとして生きてる状態は久しぶりですからね。そこが懐かしい感じ」。マ軍はこの日の勝利で前半戦４６勝４２敗で貯金４。昨季は同時期に３７勝５８敗で、結局シーズン１０１敗を喫した。低迷にした過去数年にはない雰囲気が、ベンチにあるという。「勝敗よりも感覚だよね。（チームの）感じがなんとなくいいもんね」と目を細めた。

　１２日には９年連続９度目出場のオールスターのユニホームが届いた。「デザインは見てないけど、サイズが合ってないよ。でかいよ～。いいかげんに分かってほしいよね、オレぐらい体形が変わらないやついないからね」と苦笑いも、２度目の球宴ＭＶＰを獲得すればメジャー最多タイ。充実した状態で、球宴の舞台に立つ。