打てば勝つ。オリックス竹原直隆外野手（３５）が７回、代打逆転３ラン。前日２４日は自滅のサヨナラ負けだったが、悪い流れを仕事人が断ち切った。ロッテから移籍後に放った８本塁打全てが勝利試合。まさにＶを呼ぶアーチになった。

　オリックスが今季初の１イニング２発で日本ハムに逆転勝ちした。２点を追う７回２死から小谷野の３号ソロ。さらに２四球による一、二塁で、代打竹原が代わったばかりの宮西からバックスクリーン左へ逆転１号３ラン。左投手キラーが仕事人ぶりを発揮した。

　両手に残る感触が心地いい。「外野の頭を越えたと思ったけど、スタンドとは思わなかった。気持ちよかった。昨日は仕事ができなかったので、どうにかしたかった」。北の大地で存在感を発揮したヒーローは言葉に力込めた。前日２４日は９回の同点機に三振など無安打に終わった悔しさがあった。今季の得点圏５打席目で出た初安打が決勝弾となった。

　１発打てば勝利を呼ぶ。１１年５月にロッテから金銭トレードで加入。これで移籍後、本塁打を打った試合は８戦全勝となった。「そうなんですか？　意識してなかった。じゃあ、もっと打てばいいんですね」と笑顔で“量産”を誓った。

　今月２１日は３５歳の誕生日だった。その日の敵地ロッテ戦は延長１２回、４時間５１分の死闘。竹原は「延長になるわ（野手で）１人だけ試合に出ないわで散々だった。宿舎に帰ったら誕生日が終わってた」と苦笑い。４日遅れの祝砲となった。

　森脇監督も「言うまでもなく素晴らしいホームラン」と絶賛した。日本ハム戦の今季初勝利で連敗を阻止。故障者続出の中で、チャンスをつかもうとする選手の必死さが白星となって表れてきた。【大池和幸】

　◆竹原直隆（たけはら・なおたか）１９８０年（昭５５）４月２１日、岡山県生まれ。関西－城西大－三菱自動車岡崎を経て、０４年ドラフト４位でロッテ入り。長打力が魅力で０５、０６年と２年連続イースタン・リーグ本塁打王。１１年４月に金銭トレードでのオリックス移籍が発表され、同５月に支配下登録された。１８３センチ、９３キロ。左投げ右打ち。