あからさまに不満な様子だった。「内容はさておき」「非常に反省も多い」「運良く勝利」。勝利後とは思えない指揮官・藤川球児のセリフである。テレビインタビューで次々とそう口にした後、虎番記者の取材には「プロらしい姿というか。向き合い方という…。そこで終わらせてください」と打ち切ったのだ。

よく分かる。「凡戦」という言い方は失礼だけが妙な展開ではあった。時に強く降りしきる雨のせいにはできないはずだが阪神、広島ともに失策はもちろん、プロらしくないプレーが目立ったゲームだ。

試合を決めたのは同点の5回1死一、二塁で出た広島野間峻祥の失策だろう。佐藤輝明の打球をそらし、悪送球まで。一気に2失策で打者走者の佐藤も生還である。その後に前川右京の1発が出る展開だった。

逆に見ればこの失策がなければどうなっていた？　というゲームでもあった。課題が浮き彫りになったのは不安定なブルペン陣だ。工藤泰成、岩崎優、そしてドリスとみな失点した。先発・村上頌樹も1失点なので登板した投手全員が失点したのである。

村上にも悪送球の失策があったし、最後は左翼で守備固めのはずの小野寺暖がフライを落球する場面も。運良く打者走者を刺せたが気配はどこまでもあやしかったのである。甲子園で戦うスタイル、「投手を中心とした守りの野球」を理想とするなら遠い内容だったかもしれない。

そんな中で光ったのは中野拓夢だろう。4回1死一、二塁で佐藤啓一が投ゴロ。「これはゲッツー！」と思った場面で前述した二塁への悪送球が出たのだ。しかし、このピンチで続く床田寛樹の二ゴロを中野が好捕球し、本塁へジャンピングスロー。4－2－3の併殺を完成させたのだ。

中野は4回には高く飛び上がっての好補。8回には盗塁走者に対し、それた捕手の送球をうまくキャッチし、そのままタッチする動きも見せた。まさに守りの野球を体現した。「（中野は）守りで攻める姿がある。素晴らしい姿です」。ここだけは球児も目を細めたのである。

まさに「内容はさておき」、なんとか勝って、七夕の7日からは東京ドームで巨人と首位決戦だ。同率のまま同球場で対戦するのは開幕戦以来。ここはいま一度、気持ちを新たにして、連覇への道を歩き出す一歩にしたいところだ。（敬称略）【高原寿夫】（ニッカンスポーツ・コム／野球コラム「虎だ虎だ虎になれ！」）