土壇場でジャイアンツ力を発揮した。巨人は９回に同点に追いつかれたが、その裏に途中出場の寺内崇幸内野手（３２）がサヨナラ適時打を放った。寺内に加え、代打から２安打２得点の亀井に、１－１の７回１死三塁で代打適時打の高橋由とベンチスタート組が活躍し、原辰徳監督（５７）は「うちの特長」と喜んだ。負ければ首位ヤクルトにマジック６が点灯するピンチを、全員の力で乗り切った。

　初めて見る光景に、興奮を抑えきれなかった。同点の９回１死二塁。途中出場の寺内が、阪神呉昇桓のカットボールを無心で振り抜いた。打球は左中間に転がり、人生初のサヨナラ打。ペットボトルを手にダッシュしてくる仲間から、満面の笑みで水を浴びた。「最高でした。監督が任せてくれたので何とか打とうと思った。明日も勝つ！」と声を上ずらせた。

　土壇場で、ジャイアンツの強さが出た。勝因を聞かれた原監督は「全員の力で戦って、全員の力で勝利した」と力強く言った。巨人を率いて通算１２年目。多くの選手をじっくり観察し、鍛え、束ねてきた。だからこそ、先発と控えの垣根なく「ベンチ全員がレギュラー」との考えがある。「今日は野手が１７人で、スタートメンバーがまず行く。役割を持った中でベンチに入ってもらっている」と、ベンチ全員の力を信じて戦うスタイルを貫いた。

　負ければ優勝が遠のく一戦で、培ってきた力を発揮した。１－１の７回無死。代打に亀井を送った。堂上も候補だったが、ともに戦ってきた村田総合コーチの進言にうなずいた。亀井が二塁打で突破口を開き、その後の代打高橋由の適時打を呼び込んだ。９回にも先頭打者で出塁して生還と２安打２得点。亀井は「みんな準備しているから、グラウンドで発揮できる。脇役らしい活躍ができてよかった」と納得の表情だ。

　９回に寺内をそのまま打席に入らせたのも、原監督には根拠があった。「意外性というか力を発揮できる」。１３年の楽天との日本シリーズで田中（現ヤンキース）から本塁打を放つなど、大一番での勝負強さを信じた。寺内、亀井、高橋由。ベンチで出番に飢えるバットマンたちの活躍に「うちの特長であると思います」と胸を張った。

　阪神に２連勝し、首位ヤクルトを２ゲーム差で追う。東京ドーム１０連勝の話題には「振り返ることが下手くそなもので」と笑顔で制し、残り７試合に視線を送った。「一番の力の見せどころ。明日からも戦っていきたい」。チーム力が試される、ドキドキの展開は望むところ。巨人の結束力が深まってきた。【浜本卓也】

　▼巨人が今季７度目のサヨナラ勝ちで、本拠地の東京ドームでは８月１８日阪神戦から１０連勝。東京ドームの連勝は１２年６～７月の１１連勝が最多で、１０連勝が８９年６～８月、０８年８～９月、１２年８～９月、１３年３～４月に記録しており、２桁連勝は今回で６度目だ。東京ドームでは残り４試合だが、そのうち３試合がヤクルト戦。過去に東京ドームで２桁連勝したシーズンはすべて優勝している巨人が、連勝を伸ばして逆転Ｖなるか。