松坂、西武入団決意　東尾監督が記念球託す／復刻

　プレーバック日刊スポーツ！　過去の１２月１０日付紙面を振り返ります。１９９８年の１面（東京版）は松坂大輔の西武入団表明でした。

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　西武からドラフト１位指名された松坂大輔投手（１８＝横浜）が９日、入団を決意した。東京都内のホテルで食事をしながら行った東尾修監督（４８）らとの交渉後「前向きに考えたい」と初めて入団の意思を表明した。次回交渉で入団が正式決定する。松坂のプロ入りは観客動員減、オリックス三輪田スカウトの自殺、ダイエーのスパイ疑惑問題など暗い話題ばかりのパ・リーグにとって唯一の明るいニュース。スーパースター松坂がパ・リーグを救う。

　松坂がついに西武入団の意思を固めた。約１時間３０分の交渉後に行われた東尾監督と松坂のツーショット会見は、事実上の入団発表と思えるほどだった。「たくさんいい話を（東尾）監督さんから聞かせてもらったので、西武入りの方向へ前向きに考えたいと思います。オリンピックよりプロでやりたい」。松坂が陥落した瞬間だった。

　松坂に西武入団を決意させたのは東尾監督の宝物だった。「自分が２００勝した時（８４年９月１５日の南海戦で達成）のボールを受け取ってくれ」。投手だからこそ分かる記念球の重み。「オレにとって大切なボール。丈夫で長持ちして２００勝してほしい」。記録にこだわる松坂は「大切なボールをもらっていいのかなと思った。家宝にします」と大事そうに学生服のポケットにしまい込んだ。

　西武にとって、もともと松坂とりは堤オーナーの意向だった。来年３月に完成する西武ドームの目玉にと考えていた。この日、来季の日程が発表されたが、西武の主催試合は全部で６８試合。西武ドームでは６６試合が行われる。地方での試合はパでは最少の２試合（札幌）しかない。西武ドームを満員にする。そのためには松坂が何としても必要だった。

　さらにはパ・リーグ、プロ野球界にとってもうれしい決断となった。パ・リーグはこのところオリックス三輪田編成部長の自殺にまで発展した新垣問題や、ダイエーのスパイ疑惑と暗い話題ばかり。これを救えるのは松坂しかいない。オリックス・イチロー効果も頭打ちで観客動員は昨季から約１５０万人も落ち込んでいる。西武だけでなく、他球団にも「松坂効果」が表れるのは確実だ。小野球団社長は「心からうれしい。もっとうれしいのは（プロ野球の組織にいる人間として）プロの道を選んでくれたこと」と感激した。

　次回の交渉では、契約金１億５０００万円（出来高払い５０００万円を含む）、年俸１３００万円の最高条件を提示する。背番号も松坂の希望する「１８」を予定している。この日の食事会の席で、東尾監督は決しておいしい話をしなかった。開幕一軍も五輪出場も何も約束しなかった。しかし、これが松坂のプライドをくすぐった。特別待遇をしないでも「おまえなら一軍でバリバリやれる」という無言のメッセージを松坂はしっかり受け止めた。社会人入りして３年後にあこがれの巨人を逆指名する考えもあった。が、夢よりも一日も早くプロで自分の力を試したい、という気持ちが勝った。最速１５１キロのストレートで西武ドームを、そしてすべての球場を満員にしてみせる。

　◆中華フルコース　　西武はＶＩＰ待遇で、松坂のハートを射止めた。この日、東京プリンスホテルの中華レストランでの食事会では、東尾監督が自らメニューを選んでフカヒレの姿煮や北京ダッグなど、中華料理１２品を並べた。フルコースに加え、大好物のトリの空揚げもテーブルに並び、松坂も「今日の中華は格が違いましたね」。また、両親と飲むために今年のボジョレ・ヌーボーワインの赤、白ボトルを用意。「１９９８年が記念の年になるように」との願いを込めた。

＜松坂大輔交渉経過＞

◆１１月１９日

ドラフト前日。「（横浜一本という）気持ちは、変わってません」。

◆同２０日

ドラフト会議。横浜、西武、日本ハムが１位指名し西武が交渉権を獲得。「（クジが）外れたなという感じ。甘くはなかったですね。気持ちが揺らぐことはない」。

◆同２１日

ドラフトから一夜明け、「（西武拒否の）気持ちは変わってません」と鉄の意志。

◆同２２日

巨人清原から西武入りを勧められて、「プロの先輩としてそう言ってもらうのはありがたいですけど」と受け流した。

◆同２３日

西武の指名あいさつを翌日に控え、「淡々としてます」。

◆同２４日