ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）の新旧主力の豪華３ショットが実現した。２７日、日本ハム大谷翔平投手（２２）が自主トレを行う２軍施設のある千葉・鎌ケ谷に、レンジャーズ・ダルビッシュ有投手（３０）が訪れ、日本ハム中田翔内野手（２７）と合同自主トレを行った。報道陣の前で３人が練習を行うのは初めて。約１時間のフリー打撃で、ダルビッシュが左投げ左打ちを披露するなど楽しみながら、来年３月のＷＢＣ前に貴重な時間を過ごした。

　３ショットは電撃的だった。大谷が自主トレの拠点とする千葉・鎌ケ谷へ、ダルビッシュが急きょ訪問。都内で一緒にトレーニングを行っていた中田も鎌ケ谷へ移動し、事情を明かした。「ダルさんが行こうって言うから」。予定外の“追加練習”で３人の空間ができあがった。

　一緒に汗を流したのは室内練習場でのフリー打撃だった。古巣を訪れたダルビッシュは、日本ハムのロゴ入り帽子をかぶり、左から繰り出す球を中田に打たせた。次に左打席に入り、中田が投じた球を打ち返した。そんな先輩たちの様子を、大谷はニコニコしながら見守った。

　フリー打撃で左投げを貫いたダルビッシュは、左打者の大谷への投球は死球を恐れてか回避。新旧背番号１１の“対決”は実現しなかったが、大谷は別の打撃投手相手に快音を響かせた。ダルビッシュは「今日は遊びに来ただけなので。トレーニングではないので」と話したが、中田は２カ所でトレーニングを共にして「体バッキバキや」と苦笑いも、心地よさそうに汗を拭った。

　３人が初めて会したのは昨オフで、食事を共にした。以降、中田と大谷は「ダルビッシュ塾」の門下生として、ダルビッシュの帰国時に合同自主トレを行っている。今オフも複数回、トレーニングを行っており、体づくりなど多くを学んでいる。大谷は過去に「丁寧に答えていただけるのでありがたいです。もちろんためになる」と話しており、尊敬のまなざしを送っている。

　来年３月のＷＢＣについては、中田と大谷は侍ジャパンのメンバー入りを果たしているが、ダルビッシュはレ軍が参加を認めておらず、不参加が濃厚だ。それでも２人にとって、０９年第２回大会で連覇に貢献した先輩と過ごす時間が刺激となる。日本の主軸、中田は「（ダルビッシュの投球は）左だけどね」と笑いながらも「でもバットも今しっかり振っているので。良かったかなと思います」と、楽しみながら手応えもつかんだ。ダルビッシュの呼び掛けが、世界に挑む侍たちの戦う準備の手助けとなった様子だった。【保坂果那】

＜過去の３ショット＞

　◆初対面　１５年１１月末、ダルビッシュと大谷が初対面。電話での会話はあったが、中田も同席した初の食事会で、ダルビッシュが同３０日にツイッターを更新。「後輩達の面倒見がいいアピールです」とのコメント付きで、中田と大谷の２ショット写真を投稿した。

　◆キャンプ地訪問　昨年２月１２日、日本ハムの米アリゾナのキャンプ地をダルビッシュが訪問。公の場で大谷と初めてツーショットが実現。前夜には中田、大谷がチームメートとともにダルビッシュの家に招待され、敷地内にあるバスケットボールコートで汗を流し、食事も楽しんだ。