気心知れた日本ハム組が、稲葉ジャパンを支える。１２日、「ＥＮＥＯＳ　アジアプロ野球チャンピオンシップ２０１７」（１１月１６～１９日、東京ドーム）に出場する侍ジャパンメンバーが発表され、日本ハムからは近藤健介捕手、松本剛内野手（ともに２４）堀瑞輝投手（１９）が代表入りした。

　日本ハムのドラフト１位ルーキー堀は、選出された２５選手のうち唯一の高卒１年目、１０代となった。１９歳のフレッシュ左腕は「日の丸を背負って戦えるのは光栄。最年少なので若々しさを持ってプレーしたい」と意気込んだ。

　現在は宮崎でのフェニックスリーグに参戦中で、メンバー発表の前日１１日、２軍監督代行として同行し、代表ではヘッドコーチを務める金子打撃コーチから選出を聞いた。今回の選出に「びっくりの方が大きかった」と振り返ったが、広島新庄高時代にＵ－１８日本代表としてアジア選手権の優勝に貢献しており、再び侍ジャパンのユニホームに袖を通す。

　３年後へのステップにする。「この世代で金メダルを取りに行く。それを見据えている」と同コーチが話すように、２０年東京五輪に向けた、稲葉ジャパンの初陣となる。「つながっていけば」と、堀も挑戦する覚悟だ。

　今季４試合に登板し、０勝１敗、防御率３・３８をマークした。フェニックスリーグでは９日オリックス戦で先発し、５回１失点だった。「真っすぐを強くしていく」をテーマに掲げ、２年目を迎える前に舞い込んだ１１月の大仕事も、しっかり果たす。【保坂果那】