今年は「ジー警報」発令！？　阪神が中日とのオープン戦で初顔合わせの先発ディロン・ジー投手（３１＝ツインズ）に完敗した。テンポのいい投球に戸惑い、６回を散発３安打に抑えられて無得点。結局今季オープン戦初の完封負けで、１２球団最速で同１０敗目を喫した。新外国人右腕は開幕３カード目で激突する可能性が高く、金本知憲監督（４９）も「対策を練る」と語気を強めていた。

　ノーワインドアップで小気味よく投げ込んでくる竜の新助っ人右腕に、完全に翻弄（ほんろう）された。１回、先頭鳥谷があっけなく投ゴロに倒れると、元気印の糸原も追い込まれ、低く沈むチェンジアップにバットは空を切った。前日１７日に豪快弾を放った糸井は追い込まれ、外角低めのボールゾーンから食い込む「バックドア」のカットボールに見逃し三振。軽くひねられた。

　無理はない。メジャー通算５１勝の右腕とは初顔合わせだ。２回以降も攻略の糸口を見いだせず。５回も百戦錬磨の福留が沈むチェンジアップに空振り三振するなど、歯が立たなかった。６回で３安打。７三振を奪われ無得点だった。金本監督も警戒を隠さない。

　「球は動いているみたいやし。でも、ああいう投手を打っていかないといけない。ずっと向こうのペースやったからね。テンポがよく、自分のリズムで投げられているからコーナーに決まる。崩していくことを考えないといけない」

　１２球団最速でオープン戦１０敗を喫したが、指揮官は３週間先を見据える。ホーム開幕の４月６日からの中日３連戦（京セラドーム大阪）でジーが登板してくる可能性が高い。「我々も対策を練ります。選手たち個人個人も対策を練ってほしい」。対戦３打数無安打に終わったベテラン鳥谷も言う。「チェンジアップも良かったし、いろんな球種があって絞りづらい部分はあった」。速球は１４０キロ台前半だが多彩な変化球を操る。本番に向けて、攻略法を練っていく。

　新顔助っ人攻略はチームの課題だろう。昨季も来日１年目のＤｅＮＡウィーランドに２戦２敗で防御率１・７６と抑えられた。クライマックスシリーズ敗退の引導も渡された。ヤクルト・ブキャナンにも春先に苦しむなど助っ人は「目の上のたんこぶ」だ。１４日もヤクルトの左腕ハフに５回で無得点だった。「助っ人アレルギー」に陥らないためにも、打開策が求められる。

　開幕は刻一刻と迫り、片岡ヘッド兼打撃コーチも警鐘を鳴らす。「コントロールが良かった。開幕前に１度こういう経験ができてよかった。残り５試合で、こんな試合をしてたらいけない」。幸先よく滑り出すために、新たな課題が浮き彫りになった。【酒井俊作】

　▼阪神は昨季、相手先発投手が外国人だった試合で１５勝１５敗。阪神戦で３勝を稼いだ投手はマイコラス（巨人）、ブキャナン（ヤクルト）の２人。２勝を許したのも２人で、ウィーランド（ＤｅＮＡ）、ジョーダン（中日）。とりわけウィーランドには対戦打率１割７分、投球回１５イニング１／３でわずか３得点と封じ込まれた。