確信して打球の行方を見届けた。ヤクルトのバレンティンが３点リードの８回にリーグ一番乗りの２０号ソロ。スライダーを振り切ってのバックスクリーン直撃弾に「カンペキでした。ミスショットしないように、いい球がきたら思い切っていこうと。チームが勝利に近づけたホームランだったと思う」と終盤での貴重な追加点を喜んだ。

　主導権も引き寄せたのも、この男だった。１回にチーム１０戦ぶりの先制となる左前適時打。立ち上がりの絶好機で内角低めのスライダーをためて捉えた。「（先制は）投手を助けることになる」とうなずいた。

　勝利に貢献する－。その姿勢は走塁にも表れた。先制打後に三塁まで進むと川端の左翼への飛球でタッチアップ。全力疾走で滑り込み、左手でこの回３点目をかすめ取った。「勝つためには得点が必要。一生懸命走った」と胸を張ったが、冷静に観察してスタートを切った。「（左翼手の筒香が）左に動きながら捕球した。自分もレフトなので、そこから立て直して送球するのは難しい。行けると思った」と明かした。

　来日８年目で７度目の２０号。リーグ単独トップに立ったが「個人の成績より、もっと重要なのはチームが勝つこと」と引き締めた。普段は陽気な助っ人が繰り返した４番として自覚。そのバットでチームを押し上げていく。【佐竹実】

　▼バレンティンが８回に本塁打を放ち、１１、１２年に次いで自身３度目のリーグ２０号一番乗り。シーズン２０本塁打はこれで３年連続７度目となり、ヤクルトで７度はラミレスと並ぶ球団最多タイ。