悩める大砲が落合流で覚醒！？　阪神ウィリン・ロサリオ内野手（２９）が復調に懸命だ。３日は京セラドーム大阪でのフリー打撃後、長いノックバットを持って三塁側ベンチ前へ。自らトスを上げ、体を大きく使って振り込んだ。３４スイングで柵越えも連発。珍しい「ノック打ち」を見守った金本監督も感心した。

　「キッカケは何だっていい。こちらはしっかりチャンスで打ってくれたら何でもいい（笑い）。良くなる人もいるよ。間が取れて、いい感じで前で打つから。長いノックバットをあんな急にうまくね。球を打つセンスがあるんだろうね」

　ノック打ちはロッテ、中日などで活躍し、通算５１０本塁打の落合博満氏が現役時に行った打撃の修正法だ。トップ位置が決まり、打つポイントの確認にもなる。片岡ヘッド兼打撃コーチらが付き添うなか実践。「ひとつの練習ドリル。自分の打撃をつかんでいくために、必要だと思って取り組んだ」と話した。なりふり構わず不振脱出を図る。

　７月中旬の１軍復帰直後の２１日ＤｅＮＡ戦こそ２打席連続本塁打を放ったが、いまも課題の右投手に手を焼く。８月１日中日戦でも３回、１点差に迫り、無死二、三塁で松坂の高めカットボールを打ち損じて二飛。同点犠飛すら打てず、金本監督も「（最低１点は）もちろん、誰もが…」と絶句した。この日はナバーロとともに一塁でノックを受けた。指揮官は「ロサリオがダメだった場合は、もちろん（ナバーロの一塁起用も）ある」とも説明。いまや、勝負の８月に入り、Ｒ砲の復調を待つ時間的な猶予はそう長くないだろう。

　金本監督は「ロサリオと糸井と、この２人が常時、レギュラーでやってくれないことには、打線の上昇はなかなか見込めない」と期待を込める。この日は短く散髪し、明るい表情も見せた。今度こそ、長距離砲は目覚めるか。【酒井俊作】