絶対に負けられない２位と３位の直接対決。巨人岡本和真内野手（２２）が１３日、セ・リーグ全本拠地での１発を誓った。今季１０６試合に出場しリーグ５位の２１本塁打をマークしているが、今日１４日から対戦するヤクルトの本拠地・神宮球場では本塁打ゼロと苦戦中だ。広島の本拠地マツダスタジアムでの１３連敗を１年ぶりに止めたチームの勢いに乗り、４番が苦手を克服。勝利につながるアーチをかける。

　岡本が“魔物”を振り払う。「神宮に苦手意識はない。どの球場も好きですよ」。周囲の心配は杞憂（きゆう）に終わらせる。表情をピクリともさせず、淡々と言葉を発した。今季２１本のアーチを描いたが、ヤクルトの本拠地ではいまだ０本。打率２割３分８厘、打点１と相性は良くないが、巨人の４番として強気の姿勢を崩さない。「（神宮で本塁打を）打てるように頑張りたいです」。セ・リーグの全本拠地でのアーチへ、期待にバットで応える。

　負けられない試合が続く。首位広島には１１・５差と離されたが、３位ヤクルトとは０・５差、４位阪神とは１ゲーム差と混戦状態が続く。チームは１２球団最速で試合を消化し、一方でヤクルトは８試合、阪神は１１試合も消化が少ない。「ヤクルトとのゲーム差が近い。残り試合を考えると今のうちに勝っておきたい。勝つための一打を放てるようにしたい」。岡本もこの３連戦の重要性を理解しているからこそ、敵地で放つ１発の価値も高まる。

　チームは１２日にマツダスタジアムでの連敗を１３で止めた。“マツダの呪縛”から解き放たれた波に乗り、岡本が夏の神宮の夜空にでっかい花火を打ち上げる。【桑原幹久】