東洋大が完全優勝で令和初代チャンピオンに輝いた。同点の延長11回1死一、三塁、小川翔平遊撃手(3年=霞ケ浦)がサヨナラ犠飛を放った。第1試合で国学院大が負けた時点で優勝は決まっていたが、亜大に連勝。勝ち点5とし、2季ぶり20回目の優勝に花を添えた。原動力は村上頌樹(しょうき)投手(3年=智弁学園)。昨年は登板機会が限られたが、エースとなった今春、6勝0敗、防御率0・77の大活躍で引っ張った。6月10日からの全日本大学選手権(神宮、東京ドーム)で日本一を目指す。

小川の打球が中堅方向へ上がった瞬間、村上は「勝った!」と確信した。6-6の延長11回1死一、三塁。亜大・後藤拓が後ろに下がるのがベンチから見えた。前日の1回戦で132球完封。応援に徹していた。仲間とともに前のめりになった。捕球後、三塁走者の山田が駆けだすと、真っ先に本塁へ出迎えに行った。「素直にうれしいです。チーム全員で力を合わせた結果の優勝だと思います」。スタンドに向かって、両手でVサインした。

16年センバツ優勝投手は1年春から神宮デビュー、完封勝利も挙げた。しかし上茶谷、甲斐野、梅津の150キロトリオがそろう昨年は登板6試合だけ。3人ともドラフト上位でプロ入りした逸材だが「悔しかったです」と正直に打ち明ける。

もともと、制球の良さは折り紙付き。杉本泰彦監督(59)が「僕が現役捕手だったら(上茶谷ら)3人よりも村上と組みたい」と公言するほど、狙ったところにボールが来る。あとは球威を上げるだけだった。転機は今春の開幕前。「フォームを見直そう」とセットで立った時、軸の右足に体重を乗せることを意識。投球の“間”を見つめたことで、球に力が乗った。1年時は130キロ台が多かったが、コンスタントに140キロ台後半に。前日には最速を1キロ更新する149キロをたたき出した。一気にエースの座を射止めた。

1月の練習はじめ。杉本監督は選手全員に色紙を渡し、今年の目標を書かせた。村上は迷うことなく「年間10勝以上&タイトルをとる」と記した。今春6勝で、既に半分以上をクリアした。タイトルも確実だ。新たに目標を加えるなら? 「ないです。いや、日本一ですね」。昨年の全日本大学選手権は初戦コールド負け。村上は登板機会すらなかった。戦国東都の代表として、全国に名をとどろかせる。【古川真弥】