あぁ、止まった…。阪神の連勝が3でストップした。3試合連続の完封劇を演じた虎がブレーキだ。
先発才木浩人投手（24）が今季自己最短となる3回5安打3失点KO。チームの連続無失点も30イニングでストップした。梅野隆太郎捕手（31）が4試合ぶりにスタメン復帰も勝利には結びつかなかった。3、4月は13勝10敗1分けの貯金3。5月こそは3ゲーム差で追う首位DeNAをつかまえる。
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2点差に迫り反撃ムードが高まった9回2死三塁、梅野が空振り三振に倒れた瞬間、神宮に虎党のため息とヤクルトファンの歓喜の声が入り交じった。阪神の連勝は3でストップし、ヤクルトの連敗は7で止まった。直近3試合で計40安打と爆発した猛虎打線も、この日はわずか4安打に終わった。
先発才木が精彩を欠いた。初回は連続四球が絡み1死満塁のピンチを招くも得点を許さず。しかし両軍無得点の3回に1死二、三塁から村上に左犠飛を許し、チームの連続無失点は30イニングでストップ。さらに2死二塁からはサンタナに痛恨の左越えの2ランを被弾し、今季最短3回5安打3四球3失点で自身3連敗。「自分で自分を苦しめてしまった」と悔やんだ。
岡田監督は不安定な投球が続く右腕に厳しかった。「ストライクが入らへんやん。ストライクとりにいくボールがちょうどええな、打ちごろになるもんなあ。（直球も）全然いってない」と指摘。次回登板については「そら考えなあかんわな」と話すにとどめたが、2軍降格が決定。代役として27日2軍広島戦で8回1失点と好投した西純が再昇格することが決まった。
梅野スタメン起用も結果的には裏目だった。4試合ぶりに先発マスクだったが、勝利に導くことはできず。スタメン出場で7戦7勝の坂本と対照的に、自身先発時は5連敗とトンネルから抜け出せずにいる。ただ、指揮官は「（投手の）ストライクが来んかったらどうしようもない」と責めることはなかった。
5月2日の中日戦では2連敗中の青柳が、3日の同戦には西勇が先発する予定で、梅野も先発マスクで出場する見込み。指揮官は「ちょっと悪かったピッチャーが今度投げるから。どんなピッチングしてくれるか。まあ、楽しみや」と不敵な笑みを浮かべて帰りのバスに乗り込んだ。
チームは3、4月で13勝10敗1分けの貯金3つで2位をキープ。指揮官は「まだちょっと探り探りやったしなあ。まあ、でも貯金があるいうのは、ええことちゃうの。はっきり言って」と前を向いた。「お試し期間というか、そういうのはもうないよな」。5月は奪首モードで首位DeNAを猛追する。【古財稜明】
