立命大は先発の有馬伽久（1年＝愛工大名電）が3回6安打2失点と試合を作れず、惜敗でV逸した。

負けたら無条件で優勝の可能性が消滅する大一番。大学2度目の先発を託された左腕が敗戦投手となった。

「今日は負けたら終わり」と責任感を胸にマウンドへ。「応援の気合も入っていて、チームも『行くぞ』となっていた」と後押しは感じていたが、「力んで思うようにできなかった。今のままでは大学で全然通用しない」と表情を曇らせた。

昨夏の甲子園ではエースとして愛工大名電をベスト8に導いた。大学でも1年春からいきなり重要な一戦を任された。進学後初めての大目標だった全日本選手権出場を逃し、悔しさは大きい。

「東京ドームや神宮に対しては、高校時の甲子園のような（憧れる）気持ちが大きい。秋は今の3、4回生と一緒に全国に行きたい。もう一度レベルアップして挑みたい」

高校時代から高みを知るだけに、理想の追求に妥協はない。「高校の時は投げたいところに投げられたり、変化球でも簡単に三振してくれた。今は空振りが減って、四球も増えている」。すでに課題は明確だ。

「球速、コントロール、駆け引き、チームを勝たせる投手として長いイニング投げる」。

再び大舞台で輝きたい。【中島麗】