NTT西日本（大阪市）が、第94回都市対抗野球大会へ9年連続34回目の出場を決めた。

先発浜崎浩大投手（33＝東日本国際大）が7回6安打1失点と好投すると、打線も呼応。1回2死三塁、4番の山田峻士内野手（27＝亜大）が追い込まれながら7球目をたたき、左適時二塁打で先制。2、3回にも加点した。山田について河本泰浩監督（40）は「派手なタイプではない」と語るも「ここっていう時にしっかり仕事をする。死ぬほど練習している」と姿勢を評価する。

試合の2日前からのルーティンは、真っ暗闇でバットを持ち「これだ」という音が聞こえるまでバットを振り続けることだ。4番という位置は今年プロ入りを果たした、平良竜哉内野手（24＝楽天）から引き継いだ。今でも平良と打撃論について語る仲でもある。「自分は（パンチ力のある）平良みたいな4番ではない」と自己分析し「自分はつなぎの4番。打点はヒットでも稼げる」と勝負強い打撃を磨いた。

昨年は本大会の1回戦でJR東日本東北（仙台市）に1－12の大差でコールド負け。「優勝するために自分が打たないと勝てない。自分が4番に座って引っ張っていきたい」。

新旧4番の意志をつなぎ、チームを58年ぶりの黒獅子旗奪還へ導きたい。【中島麗】