広島中崎翔太投手（33）が25日、マツダスタジアムで契約交渉を行い、1000万円増の6200万円で更改した。今季はリーグ3連覇した18年以来、7年ぶりに50試合登板を達成。51試合で3勝2敗14ホールド、防御率2・36を記録した。「しっかり評価していただいたので、しっかり上げてもらいました。1年間しっかりと1軍で戦えたというところは良かったと思いますし、久しぶりに完走できたので、そこだけ見ればいいシーズンだったかなと思います」。シーズン通して投げ抜いた末に得た2年ぶりの増額に胸を張った。
開幕から登板機会を問わずに準備してきた。ビハインドの場面から勝ちパターンを支える役割を担った。登板試合数だけでは疲労度もあり、その点は球団からも評価された。それでも「そこも含めてリリーフというのは仕事」と中継ぎとしてのプライドをのぞかせた。
若手が台頭する広島ブルペン陣で今季、中崎は自ら存在価値を示した。増額を勝ち取る働きを見せたものの、チームは2年連続Bクラスとなる5位に終わった。前日、DeNA筒香が発言した「優勝という強い思いを、選手とスタッフ全員が持たないといけない」という言葉を借りながら思いを口にした。
「全員がそういう気持ちでやらないといけないなと僕も思ってます。練習とか、日々の生活の行動とか、そういうところにも出てくると思う。オフに入って楽しいこととかが増えてくると思うんですけど、一番上に絶対野球がないとだめだと思う。この期間にどれだけ野球のことを考えて過ごせるか、というところをチーム全員が考えてやっていかないといけない」。
すでに来季へ向けた戦いは始まっている。残り3つとなった100ホールドも「そこへの思いは特にはない」と言い切るベテランは、チームの優勝しか見ていない。【前原淳】（金額は推定）
