ロッテ西川史礁外野手（23）が執念の勝ち越し打を放った。9回に味方の連打、相手の暴投で4点差を追いつき、なおも1死二塁。3打数無安打と当たりがなかっただけに、プレッシャーもあった。一度は打席に向かったが、ベンチにいるサブロー監督（49）から呼ばれた。「『何慌ててんねん』みたいな。『ストライクだけ打て。何くるか分からんから集中しとけよ』ってハッパかけられました」。バットを折りながら左前打にして見せた。「初球も空振りだったんですけど今までとは違う空振りだった。あのひと言をいただけて、すごい気持ちは楽になりました」と勝ち越し打につながった。
もう一つ、特別な思いで打席に立つ理由があった。19日に祖父豊水さんが死去。仙台に来る前、打撃用グローブと手紙をプレゼントして、最後のお別れをしてきたばかりだった。「『優しい』っていうイメージが強くて。紙ボールを丸めて、バットを新聞紙で作って一緒に野球はしてましたね」と幼少期を思い返した。「悲しい思いっていうのはすごく強かったんですけど。最後会いに行って、昨日も今日もおじいちゃんの力貸してもらえたかなと思ってます」。連日の活躍を見守ってくれた。【星夏穂】
