西武長谷川信哉外野手（24）が執念で交流戦首位打者をほぼ手中に収めた。
8回、第4打席。安打なら巨人松本を抜くが、出なければ勝てない。食らいついた当たりは弱く、それが奏功。一塁に頭から滑り込み、打率は3割6分7厘に。もぎ取った。
「ちょっとヒヤヒヤ感はありましたけど、気合いでもぎ取りました」
意識改革－。チーム屈指の飛距離を誇りながら、時にはバットをわずかに短く持つようになった。しぶとく。「開幕から結果が出ずに控えになった時に、スタメンで出るためにっていうところで準備して」。それを今も継続する。
交流戦冒頭のヤクルト戦、走塁でのボーンヘッドから始まった。誰の言葉も入ってこないほど、ベンチで悔しさや無念さにあふれていた。
そこから2戦連続サヨナラ打、3戦連続決勝打と波ある日々に。ただ調子づいても、雑にはしない。初回2死からセーフティバントを試みたのは巨人戦だ。
「何か事を起こしたいなと。相手のスキをついていくのがプレースタイルなので。安打の確率が高いほうを突き詰めていくだけなんで」
こうやってしぶとく攻めながら、時にはやはり群抜く飛距離を見せてくる。交流戦MVPさえ視野に入る活躍ぶり。そして打率は3割手前を堅持している。規定打席到達にも少しずつ迫っている。【金子真仁】
