＜日本ハム０－５楽天＞◇２３日◇札幌ドーム

　「ガムシャラに投げられたのが良かったです」。楽天宮川将投手（２２）はルーキーらしい、あどけない笑顔で言った。プロ初先発。５回まで無安打投球だった。６回１死一塁、陽岱鋼に右前打を食らった。その瞬間、顔に感情は出ない。「無安打という意識はなかった」から。２死一、三塁となって３番西川を中飛に打ち取る。唯一のピンチをしのいでも、ポンとグラブをたたくだけ。打者だけに集中していた。

　緊張の初先発だった。２０日に札幌に着くや「不安が大きかった」と重圧に襲われた。秋の味覚満載の札幌だが「緊張で部屋に引きこもってました。２、３日、テレビも見てません」。前夜も緊張で眠れない。朝食も口にできなかった。顔面蒼白（そうはく）な宮川を見て、試合前の星野監督は「あいつ、一睡もしてないぞ。ええやないか」と、初々しさを楽しんでいた。

　ナインのサポートが温かい。一塁のジョーンズは、何度もマウンドに来て「低めに投げろ」と激励した。試合前夜は小山伸が「緊張するのはしょうがない。普段通りに投げればいいんだ」と、気持ちを落ち着かせてくれた。チームの一体感に後押しされた好投だった。

　目標の投手を聞かれれば「上原さんです」と即答する。大体大の先輩、レッドソックスの守護神だ。宮川は大学時代、オリックス松葉の控えに甘んじ、ドラフトも育成枠から成り上がった。「雑草魂」の系譜を歩む男が、７回１安打無失点でマジックを「３」にした。「マジックがついている中で投げさせていただけることは幸せです」。星野チルドレンがまた１人、才能を開花させようとしている。【金子航】

　◆宮川将（みやがわ・しょう）１９９０年（平２）１０月１９日生まれ。大阪・泉南市出身。大体大浪商－大体大。大学では松葉（オリックス）と２本柱として活躍。昨年育成ドラフト１位で入団し、２軍戦で３勝０敗の結果を残して６月２日に支配下選手登録された。最速１４７キロの直球とスライダー、フォークが武器。１８４センチ、８７キロ。右投げ右打ち。