崖っぷちの男が決死の猛アピールだ。阪神二神一人投手（２６）が１６日、韓国ＬＧとの練習試合に８回から登板し、２回をわずか１８球で料理。４者連続三振を奪うなど無安打無失点の快投だ。プロ４年間で１軍登板は４試合、今季は登板なしに終わった。もがき苦しんだ０９年ドラ１右腕が、好投で来春１軍キャンプの当確ランプをともした。

　最速１４３キロ。キレのある直球をコーナーに投げ分けた。小さく動く変化球も効果的に決まった。だが、笑顔はない。「今やっている形が出せた。強いボールを求めてずっとやっているので」。危機感さえにじむ表情は、来季にかける思いを表していた。

　ようやくたどり着いた形だ。今年２月。春季キャンプで、サイドスローに挑戦。腕を一番強く振れる角度を試行錯誤し、現在のスリークオーター気味の位置に定まった。成長を感じさせる好投。中西コーチは「決して遠回りではない。ボールの勢いが出てきた。今の感じだと（１軍キャンプの）沖縄だな」と明言した。

　１４日に減額制限いっぱいの２５％ダウンとなる来季推定年俸７５０万円で契約更改。勝負の５年目を迎える。先発、中継ぎにもこだわりはない。「投げるのが仕事。投げないと給料も上がらない。この世界で戦っていくためにも、どこでも投げられるようにレベルアップしていくだけ」と気を引き締めた。地元高知で、過去の自分に別れを告げる。【池本泰尚】