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東京ドームのマウンドを確認する投手陣と原監督

　投手も実戦モードに入った。２７日に大会会場の東京ドームで行われた初の全体練習後、松坂大輔（２８＝レッドソックス）らサムライジャパンの投手陣が本番仕様のマウンドの硬さをチェックした。メジャー仕様の硬いマウンドのため日本選手には違和感を持つ選手もおり、松坂も昨年の東京ドームでのメジャー開幕戦で投げた感触との違いを確認した。滑る使用球と並ぶ難敵に、投手陣にも緊迫感が増してきた。

　サムライジャパンの投手陣が次から次へとマウンドに集まった。松坂を筆頭に藤川、涌井、岩田、田中に加え、原監督、山田投手コーチの姿も。狙いはもちろん、メジャー仕様の硬めのマウンドチェックだ。実際にマウンドに立ち、シャドーピッチングする者もいれば、トレーニングシューズで何度も足場をけずるしぐさをする者も。自身の体に覚え込ませるように、入念にチェックした。

　昨季、東京ドームで行われたメジャー開幕戦で、同じマウンドに立った経験のある松坂は違いを強調した。「去年の方がもっと硬くて乾燥していた気がする。（レッドソックスとの練習試合で投げた藤川）球児も去年の方が硬いと言っていた」。大一番のＷＢＣ第２戦で投げるだけに、この日のチェックで済ませる気はない。「明日投げる投手に感想を聞きたい」とさらに情報を収集して本番に備える。

　日本でプレーする投手にとっては、慣れない環境での投球となることは必至だ。普段、踏み込み足の部分が軟らかく、試合終盤になるとポッカリ空いた穴に慣れている日本の投手にとっては、余計に神経を働かさなければならない状況になる。藤川とともにストッパーを任される馬原は「足場が硬いので（踏み込み足が）突っ張る感じになる。歩幅は狭めたくないけど、何か工夫が必要かも」と投球フォームの改良も視野に入れていることを明かした。

　何が起こるか分からない国際大会。条件はどのチームも同じとはいえ、戦う前から必要以上に神経を使わなければいけないのも事実。マウンド問題以外にも、日本製よりも滑りやすいＷＢＣ使用球に、まだ完全に慣れない選手もいる。本番へ向け、残る実戦は２試合。投手全員が投げる予定で、１３人で情報を共有していく。【石田泰隆】

　［2009年2月28日8時28分　紙面から］

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