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ＷＢＣ２連覇を果たしナインから胴上げされる原監督（撮影・加藤哉）

＜ＷＢＣ：日本５－３韓国＞◇２３日（日本時間２４日）◇決勝◇米カリフォルニア州ロサンゼルス、ドジャースタジアム

　日本が宿敵韓国との５度目の対決を制し、ＷＢＣ連覇を成し遂げた。サムライジャパンを率いた原辰徳監督（５０）の体がロサンゼルスの夜空に３度舞った。原監督は「アジアの２チームでファイナルを戦えたのは誇りあること。前回、王監督が取った世界一に恥じないＶ２。イチローのヒットは生涯忘れない」と勝利の美酒に酔いしれた。「つなぎの野球」を掲げ、アマチュア最強キューバ、野球発祥国の米国、宿敵を撃破して堂々の２連覇だった。

　メジャーで３番目に古く歴史があるドジャースタジアムのマウンドで、原監督の体が３度舞った。試合後のロッカールームでのシャンパンファイトでは、自ら音頭をとった。「本当にお前さんたち強いサムライになった！おめでとう！」。甲高い掛け声とともに、勢い良くシャンパンのコルクが飛んだ。

　原監督は「日本代表が編成されて１カ月以上がたつが、チームは１日、１日と進化していった。今日より明日、明日よりあさってと強くなっていった」。前回の日本代表を率いた王相談役とガッチリ握手を交わした。先制しながら追いつかれる厳しい展開も、少ないリードを守るのでなく攻めて攻め続けた。「もう少し監督が良ければ点が入っているのに」。原監督は苦笑したが、投打にわたって戦術がさえた。

　８回１死一塁で韓国が左腕の柳賢振を中継ぎ投入すると、すかさず稲葉に耳打ちした。「好きに打っていい。でもエンドランだけは頭に入れといてくれ」。カウント１－１からエンドランでかく乱。稲葉の二塁打で二、三塁とし、岩村の左犠飛を呼び込んだ。

　昨年１１月、ＷＢＣ日本代表監督に就任した。今まで長嶋、王、星野ら監督の名が前について「長嶋ジャパン」などと呼ばれたが、原監督は「選手は私のために頑張るのではなく、日本のために頑張るんです」とそれを拒んだ。それは監督がチームを引っ張る構図を取り払って、選手の個性を引き出すことに徹したかったからだ。監督からのアドバイスは「好きに打て」のフレーズが多かったという。

　球界を代表するタレントをけん引するには、自主性を重んじた。「人集め、人づくり、人使い」の活用による勝利だった。２８人のバラエティーに富んだメンバーを選び、実戦不足を解消するため予定になかった巨人と練習試合も組んだ。今大会９試合で７通りのオーダーを編成し、先発のダルビッシュを抑え起用するなど大胆策も打った。

　この決勝では韓国先発の左腕奉に対し、城島を「４番」に抜てきし、内川ら右中心の打線を組んで「つなぎ野球」を展開した。最後は第２ラウンドに進んだ８チームでトップの防御率１・７１を誇る強力投手陣で守り切った。

　連覇を達成した原監督は「野球の勝負は紙一重だと思う。アジアの２チームが決勝で戦え、いいライバルとして今後の野球を引っ張っていきたい」と言葉に力を込めた。「向かう港は１つ」と船出したサムライジャパン。原監督のタクトで世界最強を証明した。【寺尾博和】

　［2009年3月25日9時3分　紙面から］

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