中邑真輔３年ぶり３度目祭典出場で王座挑戦　レッスルマニア38大会ガイド

WWEの「キング・オブ・スタイル」中邑真輔（42）が年間最大の祭典で3年ぶり3度目のタイトル挑戦を果たす。4月2、3日に米テキサス州アーリントンのAT＆Tスタジアムで開催されるレッスルマニア38大会で、仲間のリック・ブーグス（34）と組み、スマックダウン（SD）タッグ王者ウーソズ（ジェイ、ジミーのウーソ兄弟）に挑む。第26回「WWEの世界」は2日間に渡って開催される恒例のレッスルマニアの注目カードを紹介する。

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3月11日のSD大会で、中邑の3度目の祭典出場が発表された。バックステージでブーグスと一緒にインタビューを受けた中邑は「とても興奮している。俺たちが新しい王者になる」とSDタッグ王座獲得を見据えていた。19年のレッスルマニア35大会ではルセフと組み、4WAY形式SDタッグ王座に挑戦したものの、王者ウーソズの防衛を許した。今回はリベンジ舞台となる。

18年のレッスルマニア34大会で祭典初出場を果たした中邑は、当時のWWEヘビー級王者AJスタイルズに挑戦して王座奪取に失敗。祭典で組まれた過去2度のタイトル戦は、いずれも敗退している。ギターも奏でるパワフルレスラーのブーグスという新たなパートナーを得て、中邑は祭典でタイトル奪取するイメージを膨らませている。

SDタッグ王者に君臨するウーソズは、WWEユニバーサル王者ローマン・レインズのいとこで、同じユニット「ザ・ブラッド・ライン」を組んでいる。WWEでの最高位王座奪取を目標としている中邑にとっては、レインズを引きずり出すチャンスでもある。ウーソズ撃破となれば、これ以上ないアピールになる。

レインズとは昨年10月の米軍慰問のトリビュート・トゥ・ザ・トゥループス大会でシングル対決。この時はウーソズの邪魔が入って中邑がレインズのスピアーを浴びて敗れているが、完全決着はしていない。

将来的な中邑の標的でもあるレインズは、祭典でWWEヘビー級王者レスナーとの王座統一戦に臨む。昨夏にレスナーがWWEカムバックして以降、冗舌スポークスマンのポール・ヘイマンを絡めながら両者は緊張関係を続けてきた。間違いなく祭典メインカードとなる両王者のベルト総取りマッチだろう。

また、元UFC女子バンタム級王者で元ロウ女子王者のロンダ・ラウジーも祭典でSD女子王者シャーロット・フレアーに挑戦する。出産のため、19年レッスルマニア35大会以降からWWEを離脱。今年1月からリング復帰したばかりだが、王者フレアーやWWEオフィシャルのソーニャ・デビルの相次ぐ嫌がらせをはね返しながら、その力強さと存在感は高まるばかりだ。

試合として発表されていないが、03年に現役を引退したレジェンドの“ストーン・コールド”スティーブ・オースチンが、ケビン・オーエンズのコーナー「KOショー」に登場することも発表済み。トークショーの予定だが、オースチンが19年ぶりにファイトする姿勢を示しており、その動向に注目が集まっている。

中邑による祭典での王座奪取チャンスに加え、レインズVSレスナー、フレアーVSラウジーの決着戦も気になるところ。オースチンらも含め、今年のレッスルマニアも気になるカードがめじろ押しとなっている。【藤中栄二】（ニッカンスポーツ・コム／連載「WWEの世界」）

◎レッスルマニア38大会（4月2、3日・米テキサス州アーリントン）の対戦カード（日本時間3月25日現在）

◇2日（日本時間3日）

★スマックダウン・タッグ王座戦＝王者ウーソズ（ジェイ・ウーソ、ジミー・ウーソ組）VS中邑真輔、リック・ブーグス組

★シングル戦＝ドリュー・マッキンタイアVSハッピー・コービン

★タッグ戦＝ザ・ミズ、ローガン・ポール（人気ユーチューバー）組VSミステリオズ（レイ・ミステリオJr．、ドミニク・ミステリオ組）

★ロウ女子王座戦＝王者ベッキー・リンチVSビアンカ・ブレア

★スマックダウン女子王座戦＝王者シャーロット・フレアーVSロンダ・ラウジー

★KOショー（トークのみ？）“ストーン・コールド”スティーブ・オースチンがケビン・オーエンズのコーナーに登場

◇3日（日本時間4日）

★WWE女子タッグ王座戦（3WAY形式）＝王者カーメラ、クイーン・ゼリーナ組VSサーシャ・バンクス組VSリア・リプリー、リブ・モーガン組