０８年北京五輪柔道男子１００キロ超級金メダリストで総合格闘家の石井慧（３１）が９月１４日、米ネバダ州ラスベガスのシーザース・パレスで開催される欧州の総合格闘技団体Ｆｉｎａｌ　Ｆｉｇｈｔ　Ｃｈａｍｐｉｏｎｓｈｉｐ（ＦＦＣ）興行でＦＦＣヘビー級王座決定戦に臨むことが決まった。

　昨年１０月、オーストリア・リンツで開催されたＦＦＣ３０大会で、ビヨン・シンデベルグ（ドイツ）と対戦し、１回に腕がらみで一本勝ちして以来、１１カ月ぶりの総合格闘戦。今回のタイトル戦決定を受け、このほど日刊スポーツのインタビューに応じた。

　－１１カ月ぶりの試合がタイトル戦になりますね

　石井　本当は６月１日にＦＦＣがラスベガスで試合する予定だったのですが、団体側のライセンス取得に時間がかかり、９月になったと聞いています。

　－他団体での試合は考えなかったのか

　石井　あるロシアの団体などから長期のオファーをもらったりしました。条件面も良かったですが、目先のことにとらわれず、ラスベガスで試合がしたい気持ちを貫きました。そこはぶれずにやっていました。

　－ラスベガスにこだわるのは米国というマーケットを見据えて

　石井　そうですね。将来的な目標はＵＦＣなので、そこもぶれずにやっていきたいと思っています。

　－対戦相手は未定

　石井　そうですね。大会開催についても、追ってＦＦＣから発表されると思います。今回はタイトル挑戦なので楽しみです。獲得すればＩＧＦ王座以来で、海外のベルト獲得は初めてになりますから。

　－現在はクロアチアでトレーニング

　石井　ザグレブにいます。ミルコ・クロコップのジムで練習しています。ミルコとは毎日のように顔を合わせていますね。フィジカルトレだけで週５回。ミルコ直伝のフィジカルトレでヘビー級の肉体を手に入れたと思っています。４月に一時帰国した際、友人と待ち合わせした時、自分の体が大きくなりすぎていて、気づいてもらえませんでした。友人からは「ロシア人かと思った」と。

　－タイトル挑戦は３カ月後

　石井　時間があるのでクロアチアを拠点に練習を続けていきたい。この興行のメインイベントだと聞いているので、本当に気合が入っています。