15日のプロレスリング・ノア後楽園ホール大会「ザ・リーヴPresents LIMIT BREAK.1～Starting Over～」で“野獣”藤田和之（53）が齋藤彰俊とタッグを組み、新日本プロレスの真壁刀義＆本間朋晃組と戦う。同期の真壁との久々のリング上での再会に、藤田は何を思うのか。ノアのインタビューの一部を掲載する。

－真壁との再会マッチが決まった

藤田　後楽園だよね。思い起こせば後楽園で（真壁と新日本プロレスの）入団発表。並んでね、一緒に。そのあと、見る方角というかやっていることも全然違うけど。まぁ地球は丸いからね。お互い見る方角が違っても、いつかは必ず会えると思ってたよ。

－若手時代の試練を2人で乗り越えた？

藤田　オレはほとんど（試練が）なかった。スクワットとかブッシュアップとか1000回でもやるけど、真壁さんはできなくて苦しんでた。上の先輩レスラーからもいろいろとね。その分、名前を覚えられたんじゃないですか。何かあると「真壁！」って（笑い）。

－それでもあきらめなかった

藤田　すごいなって思いますよ。プロレスですよね。まさに人生がプロレスですよ。ずっとやられてやられて歯を食いしばってベルト取ったでしょ。

－つらい練習生時代の思い出は？

藤田　別にオレは辛くないよ。なんも辛くない。オレはオレで一生懸命やって必死になっていた。ここで飯食っていかなきゃって。いい飯食いたいっていう一心で。ただ一生懸命やるのはいいけど、いつの間にかハードルが上がっちゃって（笑い）。そっちのほうで苦しんだよね、オレは。

－その中で、真壁に声をかけたりなどは？

藤田　一緒に洗濯に行って「大変だよね」って話をしたことはあります。「なんでだろうね、なんでオレだけ…」って。いやオレもわかんないし「ねぇ…」しか言えなかったね（笑い）。

－それほど苦しんでいた真壁を隣で見てきて、仲良くなるきっかけなどは？

藤田　オレ、よく外に出て飯食ったりしてたからお金使うでしょ。真壁さんはずっと合宿所にいたし、お金使ってないからよくお金を借りてた。世話になったね。格闘技やってからちゃんと耳そろえて返しましたよ（笑い）。

－そんな中、新日本プロレス以外の道を選んだ。その時に真壁と話は？

藤田　自分で決めちゃったらもう走っちゃうから。自分なりの本能というか嗅覚でね。こっち行こうっていうのがあったし。まだ自分の身体も動くし、残っているうちにやろうとね。でもおかげでハードル上がっちゃってね。散々な目にあったけど、それはそれでいい経験でね。

－総合格闘技で活躍する中で真壁のことは気にしていた？

藤田　コツコツやって、誌面に載って、ベルト挑戦、ベルト奪取…よかったなって思ったし。今になるとズルいなって思いますよ。ハードル下げて…何をやってもみんなに応援してもらえるでしょ。

－いつか対戦したいと思っていたか？

藤田　いやもう（新日本プロレスを）出るときに、もう二度と会えないだろうなって思ったし。で、今になって思うと地球は丸いんだなって。そういうことかなと。

－2・15後楽園ではどんな心境になると思うか？

藤田　肌が触れないと確かめられないのかなって思うけど。オレはあんまり頭で考えるタイプじゃないから。今度は見つめあって60分？　そんなわけにはいかないか（笑い）

－真壁がエモーショナルな雰囲気にするかもしれない

藤田　こういうのをエモいっていうの？　エモいって意味がわからなかったけど、こういうことなんだね。

※インタビュー全編はノア公式YouTubeで。