WBC世界バンタム級1位の中谷潤人（26＝M・T）が日本男子7人目の世界3階級制覇を成し遂げた。同級王者アレハンドロ・サンティアゴ（28＝メキシコ）に挑戦し、6回TKOで破り王座獲得に成功した。
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中谷のマネジャーは実弟の龍人氏（24）が務める。M・Tジムの村野健会長から「もう少し（中谷を）サポートしてほしい」と勧められ、22年に日本ボクシングコミッション（JBC）のマネジャーライセンスを取得。同8月から中谷の米ロサンゼルス合宿にもフル帯同するなど常に練習と体重管理を担当している。
小学5年から中学3年まではアマチュアのボクシングジムに通い、日本協会主催のU－15全国大会で準Vの成績を持つ。ジムワーク中にはミットも担当する。中学卒業後にボクシング留学した兄の覚悟を目の前にし、家業の料理屋を手伝うために料理人を目指して大阪で修行。調理師免許も取得しており、米合宿中も一緒の家に暮らし、減量食を作る。龍人氏は「一緒の食事を食べ、一緒に生活して普段から話している。大体の気持ちは分かる」と自信の笑みをこぼす。
兄弟2人の時は中谷は寡黙になることが基本。いつも近くで中谷の心身を観察して負担軽減を意識する毎日。「兄は普通の人とは違う思いを持ってボクシングに取り組んでいる。尊敬し、誇りに思っている」。中谷の躍進には弟のサポートが不可欠だ。【藤中栄二】
