【ラスベガス（米ネバダ州）2日（日本時間3日）＝藤中栄二】ボクシング4団体統一スーパーバンタム級王者井上尚弥（32＝大橋）が「中盤KO」でラスベガスのファンを満足させる強い決意をみせた。4日（同5日）、当地のT－モバイルアリーナでWBA世界同級1位ラモン・カルデナス（29＝米国）との防衛戦を控え、挑戦者とともに公式会見に出席。目の肥えた本場のファンを満足させる米仕様のKO劇を届ける意気込みを示した。

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期待以上に本場のファンをうならせる－。サングラス姿で登場した井上はボクシングの名勝負が繰り広げられたMGMグランドでの公式会見で言った。

井上　しっかりとボクシングをみせた上で中盤にKOというのは一番良い形の試合の終わらせ方だなと想定している。過去の試合を振り返ればスタイル的に世界戦のKOが難しいというのは見えない。どの相手でもKOを狙っていきたい。ポイントを加算して勝たないといけない試合も出てくるだろうが、今回はそうではない。しっかり見せ場をつくりたい。

ラスベガスの街に設置された巨大ビジョンには井上－カルデナス戦の広告が次々と登場。ファンからのサイン攻めも殺到した。本場のファンにKO劇をみせたい気持ちは高まるばかり。「すごく期待値を感じる。だから自分の中でモチベーションも高まるし、それだけの試合をお届けしたい」と意気込んだ。

カルデナスをKO撃破すれば、世界戦通算KO勝利数（22KO）で並ぶ元WBA世界ヘビー級ジョー・ルイス（米国）を抜き、世界単独トップに立つ。「褐色の爆撃機」と呼ばれた米レジェンドの記録を聖地で抜く形となる井上は「記録にこだわってKOするわけではない。この試合は自分の中でKOで終わらせないといけない試合だと。記録のためでなく、自分自身のためにそういう試合内容をつくりたい」と強調した。

試合会場となる2万人収容のT－モバイルアリーナを外観だけチェックしたという。セキュリティー上の問題で場内には入っていないものの「でかいなと思いました。でも東京ドームも経験しているので、そういうところでは経験としては不足はないかな」と平常心。米メディアから「大番狂わせの怖さは？」と問われると、こう切り返した。

井上　今までで1番、試合に向けて準備してきたので、そんな心配はない。

自信たっぷりの表情で臨戦態勢を整えていた。