北海道・知床半島沖で2022年、観光船「KAZU 1（カズワン）」が沈没し乗客乗員計26人全員が死亡、行方不明となった事故で、釧路地裁は17日、業務上過失致死罪に問われた運航会社「知床遊覧船」社長桂田精一被告（62）に求刑通り、法定刑の上限である禁錮5年の実刑判決を言い渡した。

同乗していなかったが、悪天候の予報が出ており乗客が死亡する恐れを「容易に予見できた」と指摘。運航管理者として航行を中止させる義務を怠ったとした。傍聴席の被害者家族からは、ハンカチで両目を覆ってすすり泣きがもれた。被告側は即日控訴した。

水越壮夫裁判長は判決理由で、出航時点で予想された風の強さと波の高さは運航基準を明らかに超え、被告も認識できたと指摘。運航管理者と安全統括管理者を兼任し、船長に運航中止を指示すべきだったのに漫然と航行させた過失により船を沈没させたとした。

弁護側は、ハッチのふたの不具合を被告が知らされていなかったなどとして無罪を主張していた。判決は不具合は認めたが、ふたが開いて沈没を招いた原因は通常の気象を超える中で航行したことにあると判断。弁護側の主張を退けた。

また法廷で被告が謝罪や反省の弁を述べたことについては「表面的との評価を免れない」とし、ほかに刑を軽くする事情も見当たらないと説明した。