日本列島は１８日も高気圧に覆われ、東北南部から東日本、西日本にかけての広い範囲で気温が上昇した。猛暑で知られる岐阜県多治見市では４０・７度を記録し、今年の全国最高気温になった。かつて国内観測史上最高の４０・９度の日本一の座を守っていた多治見市だが、１３年８月に４１・０度を記録した高知県四万十市に抜かれた。四万十市の記録まで０・３度に迫り、市民から５年ぶりの「日本一奪回を」の声も聞かれた。
容赦なく照りつける太陽、むっとした熱気…。４０・７度を観測した多治見市内のＪＲ多治見駅前。自動販売機で水を買い求めた主婦（５２）は「まるで蒸し風呂。もう耐えられない」と悲鳴を上げた。
１３年８月に高知県四万十市に抜かれるまで、日本一暑い街だった。午後１時半ごろ、４０・０度に達すると、市役所の本庁舎内がざわめき出した。報道各社から、「４１・０度を超えたら？」との問い合わせが殺到した。その後も気温はぐんぐん上昇し、午後２時３０分に４０・７度を観測。今年の全国最高気温になった。同市の担当者は「７月中旬に４０度超えは想定外。暑さ日本一？ まだ何も準備していません」と戸惑った。
多治見駅前には、高さ４メートル９センチの巨大温度計が設置されている。０７年８月に過去最高の４０・９度を記録したのにちなみ、地元のライオンズクラブが日本一暑い街をＰＲしようと、寄贈した。駅前で客待ちをしていたタクシー運転手、今井安太郎さん（６９）は「これだけ暑いと、車内のクーラーの効きが悪い」とぼやきながらも、「午後３時ごろ、巨大温度計の表示が４１・４度だった。一瞬、四万十市を抜いたかと思った」と振り返った。
温度計中央の柱状の発光ダイオード部分は、温度によって水色、緑色、白色、赤色、赤色点滅と５通りに表示が変わる。今井さんは「温度計が点滅しているのを初めて見た」と驚いた。四万十市に抜かれるまで、多治見市と埼玉県熊谷市は４０・９度の日本一の記録をもっていた。高校１年の山崎聡子さん（１６）は「これだけ暑いなら、中途半端よりも日本一がいい」と、５年ぶり奪回を期待した。
多治見市は盆地で、熱が滞留しやすいことが猛暑の原因とされる。同市は午後、防災無線で熱中症に注意するよう呼び掛けた。【松浦隆司】
