小泉進次郎環境相は18日の衆院予算委員会で、16日に開かれた政府の第10回新型コロナウイルス感染症対策本部を欠席し、地元の神奈川県横須賀市で開かれた、自身の後援会の合同新年会に出席したのではないかと問われ、「先生のおっしゃるとおりです」と述べる形で認めた。しかし「新年会に出席した」とは、最後まで明確に答えなかった。

共産党の宮本徹議員の指摘に答えたが、出席したのかどうか何度問われても「先生のおっしゃる通りと申し上げた」と繰り返すだけ。「イエスかノーか」の問いにも同じ対応を繰り返し「対策本部は1回目から9回目まで私が出席し、10回目は八木哲也政務官に代理出席をお願いした」と、出席しなかったことをほのめかすだけだった。

何度問われても、同じ答弁書を読むだけで、野党側から厳しいやじが飛び、委員会室が騒然となった。

進次郎氏は、政府対策本部の構成メンバーの1人。16日の会議は午後4時から開かれ、茂木敏充外相や河野太郎防衛相などは、公務で欠席している。質問した宮本氏は、インターネット上に、宴席に出席した進次郎氏の写真が流れていると指摘。「反省の言葉もないのか」と迫ったが、進次郎氏は「(政務官の代理出席は)政府の危機管理のルールに沿った対応。必要な指示も行い、情報の共有もしている。危機管理は万全だ」と、何度も繰り返した。

宮本氏は「厚労省の職員は寝ずに頑張り、政府を挙げて一生懸命やっている。その時に、対策本部メンバーが会議に出ず新年会で一杯やっていたとなると、政府全体の士気にかかわる」と、厳しく指摘した。

日に日にコロナウイルスの感染拡大が深刻になっているタイミングで、自身の活動を優先していた格好で、今後批判が強まるのは避けられない。