大阪・関西万博が13日、大阪市の人工島・夢洲（ゆめしま）で開幕した。開場直後には、万博アンバサダーを務める総監督・佐渡裕氏（63）指揮のもと「1万人の第九 EXPO 2025」が行われ大合唱。日本館では名誉館長の女優・藤原紀香（53）があでやかな着物姿で来館者を出迎えた。吉本興業のパビリオンでは、2回目の万博登場となる桂文枝と西川きよしがファンに笑いを届けた。
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万博の開幕は「1万人の第九」でスタートした。佐渡氏の指揮のもと、外国人を含む6～93歳までの10263人が万博会場内の大屋根リング、ウオータープラザに集結。事前募集した歌声投稿と合わせて、“いつでも・どこでも・だれとでも・心と歌声がつながる”唯一無二のベートーベンの「第九」大合唱を約25分間にわたってつくり上げた。最後は花火も上がり、「ブラボー」の歓声で万博の幕開けを彩った。
佐渡氏は「ホッとしました。初っぱなの日に開門と同時にですから。世界からたくさんの人が集まるからプレッシャーは大きかった」。大役を終え、安堵（あんど）の表情を浮かべた。
これまで25回、1万人の第九を指揮してきたが屋外は初の試み。「世界に誇れるもの。ベートーベンもこの光景を見たら、ビックリしているんじゃないか。レベルの高い合唱、ソリスト、オーケストラで演奏し終えたことを誇りに思う」と話した。
天気も祝福した。前日の予報は雨。実際、昼過ぎには激しい雨に見舞われた。雷も心配していたが、第九のタイミングでは降ることなく「『監督、雨やんでますよ』みたいな話になって。さすがにこれは晴れ男のスタンプを押してもらえるかな」と笑顔を見せた。
見物に来たファンションデザイナーのコシノジュンコ氏も「すばらしい。このために朝7時にホテルを出たんだから」と満足。九州から参加したという55歳の女性は「万博のいい思い出になりました」と満足感にあふれた表情を浮かべた。【阪口孝志】
