藤井聡太竜王（名人・王位・王座・棋王・王将・棋聖＝23）への挑戦権を争う、将棋の第38期竜王戦挑戦者決定戦3番勝負第2局、佐々木勇気八段（30）対石田直裕六段（36）戦が7日、東京・千駄ケ谷「将棋会館」で行われた。午前10時から始まった対局は、先手の佐々木が勝って、連勝。2年連続2回目の挑戦権を獲得した。角換わり早繰り銀から攻め込み、押し切った。「中盤、良くなりそうだったが、具体的な手順が見えない局面が続いた。歩の攻めが間に合って勝ちに近づいたと思いました。指してみて収穫があったと思います」と話した。

この対局に集中していて臨もうしていた。「結果が出たのは良かったです」。ホッとした様子だった。

前期はタイトル戦初挑戦ながら、2勝4敗と健闘した。藤井との7番勝負で2勝しているのは、22年竜王戦の広瀬章人八段（当時）と、23年王将戦の羽生善治九段しかいなかった。佐々木がここに名を連ねた。ほかの対戦者は、4連敗か1勝4敗に終わっている。「厳しい戦いになると思います。モチベーションを高めて臨みたいと思います」。

5連覇と永世竜王獲得を目指す藤井竜王との7番勝負は10月3、4日、東京都渋谷区「セルリアンタワー能楽堂」で開幕する。

第2局以降の日程は以下の通り。

◆第2局　10月16、17日、福井県あわら市「あわら温泉　美松」

◆第3局　10月31日、11月1日、京都市右京区「総本山仁和寺」

◆第4局　11月12、13日、京都市伏見区「京都競馬場」

◆第5局　11月28、29日、兵庫県姫路市「姫路文学館望景亭」

◆第6局　12月10、11日、鹿児島県指宿市「指宿白水館」

◆第7局　12月17、18日、甲府市「常磐ホテル」