藤井聡太竜王（名人、王位、棋聖、棋王、王将＝23）が佐々木勇気八段（31）の挑戦を受ける、将棋の第38期竜王戦7番勝負第4局が12、13の両日、京都市「京都競馬場」で行われ、後手の藤井が佐々木を破って4勝0敗で防衛、5連覇を飾った。竜王連続5期獲得により、史上3人目の永世竜王資格を獲得した。「永世称号」は棋聖、王位に続き、早くも3つ目となり、23歳3カ月での「永世3冠」は羽生善治九段（55）の25歳11カ月の最年少記録を超えた。これで通算タイトル獲得数は32期となり、歴代単独4位となった。

数々の名勝負が繰り広げられた京都競馬場。6階の貴賓室「菊の間」からはゴール板が見え、京都の山並みが一望できる。最終盤となる直線、藤井が“豪脚”を披露し、先行する佐々木を差しきった。

終局後、激しい攻め合いとなった100手目に金銀両取りの桂の打ち込みは「勝負手だった」と明かし、競馬場で「桂馬」を見事に活用した。

これで羽生、渡辺明九段に続き、史上3人目の永世竜王資格を獲得した。3つ以上の永世称号を得たのは史上4人目だ。“羽生超え”となる史上最年少での永世3冠の偉業に「これまでの積み重ねが結果に表れたのはうれしく思います」と謙虚な言葉を紡いだ。

藤井は7冠を保持して25をスタートしたが、今年9～10月の王座戦では同学年の伊藤匠叡王に敗れ、2度目の失冠を経験した。年内最後のタイトル戦となった竜王戦をストレート防衛し、新しい年を迎える。【松浦隆司】