さあグランプリ。中央競馬年末の大一番、有馬記念（G1、芝2500メートル、25日＝中山）ウイークがスタートした。天皇賞・秋を制したイクイノックス（牡3、木村）の主戦クリストフ・ルメール騎手（43）が、サンタクロースになって勝利を届ける。12月25日に行われたクリスマス決戦は、過去3回騎乗して2勝2着1回の好成績。「一」の漢字をしたためてNO・1を誓った。同馬が勝てば年度代表馬が有力になる。

ジングルベ～ル、ジングルベ～ル、鈴が鳴る～　競馬ファンのみんな！　今年のクリスマスは中山競馬場に“ルメールサンタ”がやって来るよ！　サンタは「12月25日」の有馬記念で1着2回、2着1回と大活躍しているんだ。

ルメール騎手　僕にもクリスマスプレゼントがほしいね（笑い）。有馬記念は特別なレースです。日本で初めてG1を勝ったし、（15年に）JRAの免許を取ってサトノダイヤモンドでも勝ちました。このレースが好きです。

05年のクリスマス。サンタは初めて有馬記念に参戦して4番人気のハーツクライに乗り、単勝1・3倍の断然人気ディープインパクトに初めて黒星をつけたんだ。

ルメール　ファンの人はディープが負けてショックだったかな。申し訳ないですね（苦笑い）。でも（前走）ジャパンCでいい競馬（2着）をしていたし、リベンジだと思って勝つ自信がありましたね。

11年はエイシンフラッシュで2着、16年はサトノダイヤモンドで1着。そして今回は天皇賞・秋を勝ったイクイノックスがパートナーだ。そこで、サンタに意気込みを聞くべく、イクイノックスとの1年を漢字1文字にしてもらったよ。

ルメール　「一」です。やっぱりNO・1になりたいね！　天皇賞・秋の時は本当に強かった。本当のイクイノックスでした。でもまだ3歳でキタサンブラックの子ども。まだよくなれると思いますね。

ファン投票は29万4688票を集めて3位。1、2位は1歳年上の4歳馬タイトルホルダー（36万8304票）、エフフォーリア（30万661票）が占めたけど、サンタは「なんで1位じゃないの？（笑い）先輩を立てるってことだね（笑い）」と“リベンジ”に燃えているよ。

ルメール　前回は休み明けで、今回はトップコンディション。自信あります！

年末の風物詩、ドリームレース有馬記念まであと6日。“ルメールサンタ”とイクイノックスからのクリスマスプレゼントを楽しみにしよう！【桑原幹久】

◆イクイノックスの父キタサンブラック　通算20戦12勝。15年の菊花賞を皮切りにJRA・G1を7勝した。15年3着、16年2着と勝利に届かなかった有馬記念は引退レースとなった17年に武豊騎手を背に逃げ切り勝ちして、有終の美を飾った。イクイノックスは父ハーツクライ（05年）とその産駒リスグラシュー（19年）に続く、レース史上5組目の父子制覇がかかる。