4万人超えのファンを魅了する走りだった。2番人気ジャスティンパレス（牡4、杉山晴）が中団から突き抜け、念願のG1初制覇を新装・京都競馬場で飾った。クリストフ・ルメール騎手（43）は19年フィエールマンから京都の天皇賞・春“3連覇”。杉山晴紀調教師は、41歳4カ月7日で同レース最年少制覇となった。

1番人気のタイトルホルダー（牡5、栗田）は2周目4コーナーで競走を中止、右前肢ハ行と診断された。

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光り輝くまっさらなターフを、漆黒の馬体が躍動した。ジャスティンパレスが2馬身半差の貫禄勝ち。ルメール騎手は左手の人さし指にキスをし、ガッツポーズで新装・京都に訪れた4万人を超えるファンと喜びを共有した。「お客さんが多くて、とてもエキサイトしました。気持ち良かったね。勝てて本当にうれしい」。満面の笑みで格別の1勝をかみしめた。

冷静さが勝利をグッと引き寄せた。好スタートから中団インでじっと我慢。「長距離で大切なのは冷静さだからね」。ペースが速いと瞬時に判断し、ベストポジションで折り合いをつける。タイトルホルダー競走中止のアクシデントにも動じずにレースを進め、勝つ自信が確信に変わったのは4コーナーから直線にかけて。「そこまでリラックスして走れていた。手応え、反応も良かったし、すごい脚を使ってくれた。勝つと思ったよ」。コンビ4戦4勝の愛馬を“ランボルギーニ・ウルス”と大型のスーパーカーに例え、パワフルな走りを絶賛した。

“家族”の声援を大きな力に変えた。勝利騎手インタビューを終えたルメール騎手は、笑顔でフランス人の男性とハグをした。「友達です。フランスから来てくれた。彼も昔はジョッキーでした。（自分が）小さい時から知っています。セカンドファーザーですね。だからとてもうれしかった」。歴史に残る新装・京都競馬場でのG1制覇は、ルメール騎手にとってかけがえのないものになった。

長距離界に新たなスーパーホースが誕生した。今後について、杉山晴師は「オーナーと相談します」と明言は避けたが、さらなるビッグタイトル奪取に期待がかかる。4歳春に花開いたディープインパクト産駒の素質馬。日本を代表するステイヤーの新たな冒険がここから始まる。【藤本真育】

◆ジャスティンパレス　▽父　ディープインパクト▽母　パレスルーマー（ロイヤルアンセム）▽牡4▽馬主　三木正浩▽調教師　杉山晴紀（栗東）▽生産者　ノーザンファーム（北海道安平町）▽戦績　10戦5勝▽総収得賞金　4億3466万6000円▽主な勝ち鞍　22年神戸新聞杯（G2）23年阪神大賞典（G2）▽馬名の由来　冠名＋母名の一部