新型コロナウイルスのまん延や記録的なインフレなど未曾有の危機に直面したアメリカでは、治安が著しく悪化しています。ここロサンゼルス（LA）も例外ではなく、治安の悪い地域として一般的に知られるエリアだけでなく、これまで比較的安全だと思われてきた高級住宅地ビバリーヒルズでも高級ブランド品を狙った強盗や銃撃事件が多発しています。例えば、つい最近も観光客に人気のロデオドライブに近いレストランの外で男性が銃で撃たれて負傷する事件が起きていますし、ハリウッドのクラブから帰る女性の車の後をつけて給油に立ち寄ったガソリンスタンドで財布や携帯、身に着けていたブランド品などを奪う犯罪も起きています。

警察が公開した集団略奪の様子を捉えた映像（FOXニュースより）

こうした犯罪はもはやニュースにもならないほど毎日あちらこちらで起きていますが、自分のいる近くで発生した事件や事故をリアルタイムで通知してくれる防犯アプリからは頻繁にアラートが届き、自宅の数百メートル先で銃を持った人が目撃されたとの通報や女性が襲われているなどの警告を目にするのは日常茶飯事です。そんな中でも、最近もっとも多発している犯罪の一つが、「フラッシュモブ」と呼ばれる集団窃盗事件です。昨秋にはショッピングモール内の高級デパートに数十人が押し入って数千ドル相当の商品を奪う事件が発生したほか、ルイ・ヴィトンなどの高級ブランド店が相次いで狙われて大きなニュースになりましたが、こうした犯罪は今も続いています。高級ブランド店だけでなく、コンビニエンスストアを襲撃する事件も多発しており、今月初めにはライフル銃を手に強盗に押し入った男を80歳の店主が散弾銃で撃退する事件も起きています。また、セブン・イレブンに100人近い若者が一斉に押し入り、店内を荒らしてありとあらゆる商品を略奪するという衝撃的な事件の様子を捉えた監視カメラの映像も公開されており、無法地帯なLAの現状が浮き彫りになっています。

セブン・イレブンに100人の群衆が押し入った監視カメラの映像はツイッターでも拡散されて話題に

そんなLAで、元祖セレブご用達として知られるビバリーヒルズにあるセレクトショップ「キットソン」が、防犯対策として客にマスクの着用を禁じたことが大きな話題になっています。キットソンの並びにあるシャネルも強盗被害に遭っており、店の前に警備員を配置したり、入り口を施錠して客が自由に店内に入れないようにするなどの対応をする店も増えていますが、キットソンは「顔が見えないマスクが犯罪に悪用されている」として「スタッフと店の商品の安全のため、マスクを着用しての入店をお断りする」と発表。入口に大きく警告メッセージを掲げたことが、メディアでも大々的に報じられています。

ショーウインドーにマスク着用を禁じるメッセージを掲げたキットソン

LAでは新型コロナウイルスの感染対策による屋内でのマスク着用義務化はすでに解除されていますが、感染力の強いオミクロン株の拡大を受けて現在も買い物時など屋内でマスクを着用している人は一定数います。LAでは少し前まで、医療のひっ迫がみられるとして屋内でのマスク着用義務化の再導入も検討されていましたが、現在は再び減少傾向に転じたことでその心配はなくなっています。一方で、現在も公共交通機関や空港、駅などでは着用の義務化は継続されています。そんなマスクについて、キットソンは「健康の予防措置として始まりましたが、マスクをすることによって身元の特定を避けることができると分かり、万引きや嫌がらせ、身体的な暴行などの犯行が増加している。一部の人が今は悪意のある目的で使用している」と述べ、防犯の観点からマスク着用を禁止したと説明しています。地元メディアのよると、感染に不安のある顧客は個別に予約を取って営業時間外に買い物に訪れることもできると伝えていますが、マスク着用を希望する人は来店ではなく、オンラインショッピングの利用を推奨しているそうです。

元祖セレブ御用達ショップとして人気のキットソンの入り口には警備員が常駐してマスクを外すよう客に求めています

確かにコロナ前はキャップやフードにサングラス、マスク姿の人を見かけたら、明らかに怪しい人だと警戒したものですが、コロナ禍で誰もがマスクをするようになったことで、怪しまれることなく万引きや強盗がりやすくなったことは一理あります。また、防犯カメラの映像などから容疑者を特定することも難しく、結果として犯行が繰り返される事態にもつながっており、いたちごっこになっている側面もあるようです。（米ロサンゼルスから千歳香奈子。ニッカンスポーツ・コム「ラララ西海岸」）